天寒地凍，在那豆腐關的演武場上，正在進行一場閱兵典禮，昨天剛來了個來這邊鍍金過過場的京城權貴子弟，結果那個素來生活簡樸、治軍有方的主將，故意一大早就把世家子喊起床，來這邊一同閱兵，陪著那個武將站了足足一個時辰，可憐世家子被凍得冒出了鼻涕泡，等到閱兵好不容易結束，結果主將就只是帶著世家子去“開小灶”，其實桌上也就是一大碗白米粥，窩窩頭就腌菜。可即便如此，依舊讓那位錦衣玉食慣了的膏粱子弟，狼吞虎咽，下筷如飛，感覺自己這輩子就沒這么吃飽、吃好過。
先后見到了三處學塾，不同的光景，貧寒村塾一位夫子的戒尺打得頑劣孩子雙手紅腫，放學后孩子根本不敢讓爹娘瞧見，否則肯定就要再挨一頓竹鞭炒肉了。一處富裕府城內的學塾，夫子被心疼子女而罵罵咧咧的父母們罵得縮了脖子，時日一久，便再不敢端架子擺規矩了，教書掙點養家糊口的銀錢即可，何必因為育人而白白討罵，說不得在府縣教諭老爺們那邊吃一頓掛落，故而那把戒尺已經吃灰多年。某個書香門第的自家私塾內，聘請而來的西席老學究，這天剛剛蒙學沒多久的稚童被打得慘了，哭哭啼啼跑去找娘親訴苦，路上跑得慌張，摔了一跤，便有下人想要去攙扶孩子，被一位氣態雍容的婦人阻攔，只是讓那孩子自己立即起身，她非但沒有安慰半句，反而教訓自己那個年紀尚幼的兒子一句“走路安穩，豈會跌倒”，婦人再問兒子為何會哭，孩子二話不說，轉身就跑回家塾，乖乖坐好上課了。
鄉野之地，有那稚童成群，結伴去溪水里摸螺螄，回了家，在飯桌上用穿山甲的刺挑出螺螄肉，也有直接嗦一口就能嘗到山野美食的。還有那采了茶賣了錢的婦人，順路去了趟集市，一雙還在上學塾的兒女，第二天便有了嶄新整齊的衣服和鞋襪。
余時務轉頭看了眼陳平安。
只見陳平安面帶笑意，神色溫柔。
余時務自言自語道“奢者富不足，儉者貧有余。”
完全不用施展術法便是縮地山河的神通，余時務就那么跟著陳平安，好像再次攤開了一幅山水畫卷，他們來到一處鄉野村舍內，屋外大雪紛飛，幾人結伴游歷借宿于此，圍爐夜話，相熟之友，溫酒暢談，喝著不值錢的土燒，卻在商量著如何勸說皇帝陛下“封還詞頭”一事。屋外有幾個仆役、書童模樣的隨從，有個天生說話結巴的少年，跟人聊天，言語像一顆一顆蹦出來的山羊蛋子。旁有蓬頭垢面的邋遢漢子，側身扶帚而立，打著瞌睡，腰系靈芝數本。
一個仆役的腰間卻系掛著靈芝，明擺著是不合常理的。
陳平安帶著余時務“來到”屋外，指了指那位結巴少年和邋遢漢子，“隨便挑一個來對話，試試看刨根問底是什么結果。”
余時務想了想，還是搖搖頭。
陳平安說道“除非一開始就有人認定是幻象天地，否則身為局中人，是不會去追問真假虛實的，更何況話不投機半句多。”
“站在法界看世界。”
余時務低語道“如夢如幻如泡如影如露如電。”
陳平安輕輕點頭。
那個說話結巴的清秀少年，好似聽見了余時務的高語，驀然眼睛一亮，開始似吟似唱一篇類似青詞的游仙詩，典型的道家語，少年再無半點結巴，嗓音清脆如玉磬，“凡俗不信有神仙，不知頭懸大羅天。世傳地仙可飛升，又道長生延萬年。年少聞此言，都付笑談中，身無雙翼當墜地，百年住世尚難得都市逢異人，攜手看人間，滿眼見生死，生死如影隨，死生生死相循旋。見之心生怖，且驚且懼且擎拳行持正法年，天地日月軟如綿。一朝嚼得虛空破，始知玄玄又玄玄。就此心中再無疑，再去市井傳法找少年，重新與他高歌語，請君傾耳聽，原來人間，真有神仙原來人間道上，真有逍遙神仙”
余時務啞然失笑。
陳平安突然說道“那個賭鬼，當然會輸了個精光，等他離開賭檔，失魂落魄走在街上，瞧見一幕，他憑借本能，什么都沒想，救下了一個差點被馬車撞到的孩子，孩子救下了，他自己死了。”
“那個覺得腌菜窩窩頭就是人間美味的世家子，后來年紀輕輕就慷慨捐軀，戰死沙場了。”
“鹽商家那個被昵稱為小偷的如夫人，她耐不住寂寞，先與家中年輕馬夫私通，再與被請到家中唱戲的戲子私會，想要裹挾金銀細軟與人私奔，不知如何取舍。”
“那些因為自己讀書不多而不舍得讓自己孩子挨板子的父母，等到他們的孩子長大后，再有自己的孩子上了學塾，恐怕就根本不知道什么叫戒尺了。”
余時務耐心聽了十幾個各色人物各種故事的后續，有些出乎意料，有些情理之中，余時務沒來由感慨一句，“汲取，拆解，填充，重塑，化用，生發。”