快速游過石拱橋，來到一處深潭，有片青色石崖，馬蘭花停下身形，懸立水中。
幾個來不及停下腳步的孩子，輕輕撞在一起，嘰嘰喳喳埋怨過后，又是一陣歡聲笑語。
曾經杏花巷的老嫗，在當年被某個女子仙師尋仇上門，本就上了歲數的馬婆婆，一個不小心就死了，卻因禍得福，被那個楊老頭聚攏陰魂，得以擔任河婆，就漸漸恢復了容貌，好似“越活越回去”，姿容愈發年輕了。這條龍須河，最早是一條溪澗，鐵符江由河升江之后，作為上游和源頭的龍須溪，就跟著順勢升格為河。
而她也從一位河婆躋身了河神，莫名其妙就升官了。只是將近三十年過去了，好不容易河邊有了個托身之所的祠廟，廟里邊卻依舊沒有塑造神像，連個香爐也沒有。
哪有這么寒酸窘迫的河神娘娘？
只是馬蘭花卻不敢有任何不滿，年復一年，扳著手指頭，說是度日如年，半點不夸張。她再讓一位關系相熟的土地公，幫忙打探消息，州城那邊，到底還剩下幾個知道“馬蘭花”這個名字、認得她年輕時相貌的老不死。據說那邊如今只剩下兩個跟她差不多輩分、年紀的同鄉老人了，越是如此，馬蘭花就對那個藥鋪的楊老頭，越是敬畏，因為如果沒有意外，只等三十年期限一到，州城里邊的那兩個老人，就會壽終正寢了？
三姑六婆的六婆，占了一半，裝神弄鬼的師婆，牽線搭橋的媒婆，替婦人接生的穩婆，杏花巷的馬蘭花都當過。
結果后來又多出個河婆……
馬蘭花幽幽嘆息一聲，在碧綠深潭中現出身形，踩在水面上，河流自行蔓延向石崖，她就那么走了上去，坐在青色石崖上邊，從袖中摸出一把白玉梳子，梳理一頭青絲，今兒準備換個發髻。
那些小家伙們也跟著水神娘娘，蹦跳出水面，聚攏在崖上，圍繞著石崖跑來跑去，歡快鬧騰起來。一般情況，馬蘭花是絕對不允許他們上岸的，不說那白晝，陽光如火，隨便一個曝曬，就會讓鬼物魂飛魄散，哪怕是夜晚，
何況他們自己也不敢擅自越境，否則與陽間人隨便一個沖撞，陰氣陽氣相激，打架不過，就要死翹翹嘍。
馬蘭花看著這些無憂無慮的孩子，嘆了口氣，她擠出一個笑臉，嗓音輕柔，叮囑幾句翻來覆去的車轱轆話，別走散了，老實些，不許去岸上，不然就要家法伺候挨板子了。
其實他們在岸上那邊的“陽壽”，都不大，淪為鬼物后，就像陷入一種古怪的虛歲，長得慢，準確說來說來是很難長大，不像市井坊間的孩子，個頭竄得那么快，好像幾個眨眼功夫，就會從孩子變成少年少女，很快就會到了談婚論嫁的歲數，成家立業，再有了自己的子女，然后變成睡眠很淺、習慣早起的老人，某天睡一覺沒睜眼……
馬蘭花舉頭眺望遠方，深夜時分，她光是遠遠看了眼披云山，就會覺得灼眼。
大驪朝廷最早設立了三座山神廟，披云山是山君大廟，高不可攀。
最南邊的落魄山，曾經有個被同僚取笑為金頭山神的山神老爺，曾經在那邊當值，在山頂還有座規格不低的山神祠，可惜那些年混得慘兮兮，好好一座山神祠廟，都快淪為泥瓶巷那個孤兒的“家廟”了，能有什么香火？馬蘭花知曉那個金頭山神宋煜章，來歷不小，生前當過多年的窯務督造官，在小鎮沒有縣衙的那些年里，算是唯一的官老爺了。上任督造官曹耕心，年紀輕輕的，卸任后就當了大驪的一部侍郎。反觀宋督造宋大人，好人沒好命，沒能趕上好時辰唄。
至于建造在風涼山那邊的山神廟，因為山頭地理位置優越，位于群山最北，所以離著州郡治所同在一城的繁華地界最近，祠廟香火一直很旺，善男信女，香客如云，上山燒香絡繹不絕，每逢初一十五，山腰和山頂的廟會趕集，更是熱鬧得讓山水官場的同僚們羨慕不已，那條燒香神道的上山主路，寬闊平整得像是一條官道驛路，沿途都是茶館酒肆和客棧店鋪。
風涼山地界的一位土地公，與馬蘭花相熟，就是個老不正經的東西，倒是不敢對她毛手毛腳，就是每次見面，老東西總要變著法子說幾句葷話，好像嘴上不占點便宜就會死。
而這位土地公的頂頭上司，正是風涼山的山神老爺，憑借那尊神像的面容，馬蘭花依稀認出，就是個以前在小鎮開白事鋪子的，瞧瞧人家如今的氣派，再看看自己的祠廟光景，人比人氣死人吶。
說真的，那山神老爺在年輕那會兒，還曾讓人與自家提過親哩。
只是不知為何，在她還是河婆那會兒，對方還會時不時鄰近龍須河，碰個面，只是沒過多久，就疏遠了。
把馬蘭花氣個不輕，老娘不過是讓你打聽一下孫子的消息，這點小事都不肯幫忙嗎？
在這龍須河，頂頭上司是下游那條鐵符江的水神楊花，據說是大驪太后娘娘的身邊人，面冷得很，馬蘭花根本不敢湊近，偶爾參加鐵符江的水府議事，她也是戰戰兢兢的，遇見那些一貫眼高于頂的水府胥吏，馬蘭花也是只敢賠笑臉，絕不敢擺半點架子，生怕哪句話說得不得體了，哪件事做得紕漏了，就要丟掉官身。所以一州之外發生的事情，馬蘭花只能通過那些來自州城隍廟那邊的山水官場邸報，來揣測一二。