她和媽媽沒有錢，沒有地方住，流落街頭……甚至想離開這個傷心之島都沒有搭船的錢。
是好心的萊奧大叔收留了她們，把自己小酒館后面空置的一個小破院子和一間簡陋的小木板屋借給她們暫住。這對可憐的母女才算有了個遮風擋雨的棲身之所。
媽媽到處找活兒干，可一個背負著“女巫”嫌疑的女人，一個小鎮上幾十年來最轟動的慘禍的當事人，是不吉利和令人戒備的。媽媽只能靠著比別人低得多的工錢，到處打些零工來維持母女倆艱難的人間生活。
萊奧大叔曾表示過，媽媽可以來酒館干活兒。但媽媽拒絕了，因為一來這可能會讓酒館的生意都受到影響，二來已經隱隱的有關于媽媽和萊奧大叔的流言蜚語了。媽媽甚至想稍微有一點積蓄之后，再另找個地方租房子。可一直手頭拮據，而且一直也找不到愿意租房子給這對母女的人。因為媽媽的事情已經被鎮上的“八婆”們演繹成各種版本的談資散布到整個小鎮了。
對于一件事情來說，八婆們永遠不需要知道真相。她們只需要知道關于故事和故事主人公最刺激最驚悚那個版本就行。并且會熱心敬業地不停傳播！傳播！和傳播……甚至還會臭不要臉地進行二次三次的深度再加工和添料再創作……至于真假——管他？至于會給當事人帶來何種傷害乃至毀滅——管她？八婆們需要的只是刺激！刺激！和刺激！否則她們那愚昧無知又平淡無趣的人生還有個雞毛意思呢？
小莎拉的守護天使第一次出現，是她一輩子都忘不掉的。那天是她六歲的生日，當幼小不懂事脾氣又倔犟的她，因為媽媽除了一塊小得可憐的蛋糕什么生日禮物也沒買給她，正在沒完沒了地大哭大鬧的時候，她們那扇灰蒙蒙的小窗戶忽然被敲響了！
驚疑不定的媽媽從她們外面的小窗臺上拿進來一封信……
媽媽從小家學淵源，小莎拉也從四歲時就開始跟媽媽學識字讀書了。即使后來生活劇變，媽媽也會在勞累之余擠出時間來給她講《圣經》、《奧德賽》、《神曲》……所以小莎拉在媽媽的幫助下，讀起了這封信……
“親愛的小莎拉，我是你的守護天使尼古拉斯。很抱歉，在你今天六歲生日時，我不能帶給你禮物了。知道這是為什么嗎？那是因為全知萬能的天主曾經告訴所有守護女孩兒們的天使：‘只有具備了忠貞、自制、節儉、溫和、勤奮、慷慨、謙遜……這些美德的好女孩，才有資格得到守護天使的呵護和禮物。一個女孩具有的這些美德越多，那么她這一生得到的幸福就會越多……’親愛的小莎拉，你今天的表現可是讓你的守護天使尼古拉斯很失望喲！那么，以后呢？如果你想收獲更多的愛，更多的禮物，和越來越幸福的人生，你會讓自己做一個怎樣的女孩呢？”
從那天之后，只要小莎拉做了能讓人欣慰和稱贊的事情——比如幫媽媽做家務啦，認真讀書啦，會背誦圣經中某段富于哲理的話啦……或是在她生日、圣誕、和一些別的節日里，小莎拉就總會在早上幸福地從外面的小窗臺上拿到守護天使帶給自己的小禮物……禮物都不貴重，但這些可都是小莎拉童年最最珍視的幸福和歡樂啊！這些都是一個孤單的小女孩在她貧寒生活里，心中那些未被熄滅的彩色夢幻和永遠閃爍的星光啊！
小莎拉沒有朋友，沒有玩伴。可是她有愛她的媽媽，還有一位守護天使尼古拉斯先生……
她得有多恨自己那無法控制的好奇心呀！自從小莎拉10歲生日的前一天晚上，當她終于沒能戰勝強烈的好奇心，不顧媽媽那些年中屢次的警告，偷偷打開了門，和她那位正撅個屁股貓著腰輕手輕腳地往她的小窗臺上放一個包裝好的彩色小紙盒的“守護天使”四目相對之后……“尼古拉斯”先生就再也不見了。