棋盤街，是位于京師內城，在正陽門（前門）和大明門之間的一片大區域。由于這片區域的街道縱橫，非常象棋盤，所以稱之為棋盤街。
由于大明門以內就是屬于皇城，一般平民百姓不能通行。所以棋盤街一帶就成了京城溝通東西的必經之路。外城的人要想進城，也要通過正陽門、崇文門、宣武門經過棋盤街一帶。所以這一帶也是京城內外城的融匯之地，往來居民客商不斷，百貨店鋪林立，熙熙攘攘非常熱鬧。
而且棋盤街一帶又是各部各府衙門的所在地，所以這一帶也是官員、士大夫經常活動休閑的地區。因此有非常多的店鋪經營書畫、筆墨、文玩、古董。螨清入關之后，實行滿漢分城居住，棋盤街大部分就成了八旗的駐防之地，這里經營的店鋪大部分被趕到了外城，所以才形成了后世出名的琉璃廠書畫、文玩一條街。
經營高檔毛皮的皇店“寶延店”就位于棋盤街的黃金地段，一座三層的高樓，在整條街是最豪華的一個店鋪，出入的客戶也是達官顯貴和南北富商。“寶延店”批發加零售，每年能販賣貂皮約一萬多張、狐皮約六萬多張，每年的利潤兩萬多兩銀子，是八家皇店中贏利最多的一家皇店。
可是最近一段時間，附近的商家和經常往來這里的客戶驚奇的發現，“寶延店”清完庫存貨品之后竟然關了，店鋪的牌匾也摘掉了。緊接著武清伯府上和固安伯府上的管事就帶著一些工匠里里外外的忙活了半個多月，另外掛上了一塊用紅綢布蓋住的牌匾。
“李爺、李爺，您看您在這忙活了大半天了，這些活不是有那些工匠干著嘛。我那剛剛到弄了一點新出的毛尖，李爺要是不嫌棄，賞個臉到我店里歇歇腳，喝口茶？……。”
“隆盛店”的掌柜周維才看到武清伯府的派來的管事李貴，就趕緊跑過來一臉討好的想請李貴去喝茶。
“隆盛店”也是在棋盤街上經營毛皮生意的店鋪，東家在南-京，京城這邊的店就由周維才打理。這家店也經營零售，但主要是收購北方的毛皮運往南京發賣，所以經常和“寶延店”有些生意往來。可是“寶延店”突然關了，原來管事的人也不說是什么原因，所以想從李貴身上打聽一下消息。
“周掌柜，沒看我在這里正忙著呢，別給我添亂。這里的事，伯爺一天三問，時不時還親自過來看看。我要是去你那喝茶，萬一伯爺過來了，沒見到我，那我還會有好日子過？我還在乎喝你那幾口破茶？你這不是坑我嗎？……。”李貴十分不屑的答道。
“唉喲，都怪小的不長腦子，考慮不周。我這也是看著李爺您在這里辛苦大半天了，茶水都沒喝一口……。小的想向李爺你打聽一下，“寶延店”是不是由兩位伯爺接管了？以后經營些什么?還做不做毛皮生意了？您是知道的，小店以前和“寶延店”就有生意上的往來，往后還要靠李爺您多關照呢……。”
周維才先是把李貴好好的恭維了一番，然后順勢打聽點消息。
“呃…，老周呀。有些事我也不清楚，有些事我也不能說，你也沒必要瞎打聽。這家店以后經營什么，我現在不能告訴你，等開業了你自然知道。”
李貴一邊輕描淡寫的回答著，一邊在袖子里惦著剛剛周維才塞過來的銀子的份量。
“李爺，小的知道讓您為難了。可這事呀，關系到咱們店下半年的備貨，您老就行行好，給露點口風……。”