賀一娘鄭重點頭，隨士兵走了進去。
……
楊上虞做了必死的準備。
他想，不管小樂是什么樣的不得不反叛大昌的理由，但終究身為屬國，哪里能對主國動歪心思？
季家兄妹此舉，不明擺著想效仿吳夏的列烈造反么？如此大逆不道，是楊上虞最為不齒的……
但即便是死，在聽到孟安的名字時，他還是動心了，孟安的人他未見，畫他卻愛不釋手，她的畫風時而磅礴時而婉約，心思獨具。
楊上虞曾在聽聞這位孟安是個女子時就驚嘆不已，卻沒想到還是個美麗的女子……
楊上虞年逾四十，美眷兩三，雖然對美麗的女子秉持著止乎禮的禮數，但還是不得不感嘆造物者對眼前這位的眷顧，真可謂：腹中溝壑萬章，面上顏色十分。
——雖然她來自敵營，但還是讓他欣慰。
兩人互相見過禮，賀一娘見他桌案上放著一幅畫，走近一看正是自己的那副風箏圖……
“得楊將軍賞識，真是此生之幸！”賀一娘道。
楊上虞忙道：“能見到孟安居士，才是在下三生有幸……”
賀一娘俏皮笑道：“孟安非號，名也……”
楊上虞忙道：“啊？是我無知了。”又奇道：“據我所知，文人墨客以號相傳者居多，先生卻用真名？”
賀一娘道：“是我平日里不常用此真名，周圍都叫我賀一娘。”
楊上虞疑惑：“為何先生不將真名告知周圍呢？”
賀一娘看著香案上升起的裊裊青煙，緩緩道：“從小被叫賀一娘，習慣了就懶得改。”
楊上虞更奇了，道：“為何從小叫這個名字，令尊令堂不反對？”
賀一娘轉身打量著書架上的數百冊各類書，不答反問：“楊將軍以為我的家世如何？”
楊上虞坦誠道：“先生滿腹經綸又才學驚人，容顏艷麗又談吐優雅，家世必然是極好的。”
賀一娘莞爾：“若我說，我是從小被賣到賀家，受主家驅使，長大后雖有才名，但依舊為夫家不齒，拳打腳踢是家常便飯……將軍是不是認為我一定是假的孟安？”
楊上虞確實無法將此人和她口中所說聯系在一起。
賀一娘又道：“你知道我為何叫一娘嗎？因為還有二娘、三娘……主家將我們買來，叫我們讀書識字，也對我們棍棒相加，但我依然感謝他。”
楊上虞感慨道：“真是成大事者，天必苦之。”
賀一娘笑道：“將軍聽完我的故事，難道不應該也斥責我不守婦道，反而拋頭露面、敗壞婦德嗎？”
楊上虞坦率道：“先生天縱奇才，何必在意這些繁文縟節？”
眼看香案的焚香將盡，賀一娘從旁拿起一根重新點上，道：“是啊，繁文縟節，更多的時候，是當局者作繭自縛，或許跳出來一看，也沒什么大不了的……我還認識一個人，本來有機會離開龍潭虎穴，但他卻想著忠君報國，最終年紀輕輕，慘死宮闈……其實有沒有他，結局又何嘗改變？終究因為看不明白放不下手，反而留下一世罵名。”
……楊上虞想到幾個月前那場宮墻政變傳言，不動聲色。
賀一娘走近楊上虞，看著他道：“說到底禮義廉恥、綱常法紀……只教會了我們如何在這世道上生存，可若是連生存的權力都被剝奪，那這些尺度還有何意義？”
楊上虞自然知道她的來意，但此時他還是愿意聽一聽，便道：“姑娘有話直說……”
賀一娘道：“當下亂世局面已開，不被隨意決定生死，就是百姓最大的愿；不隨意決定他們的生死……就是掌權者最大的善！”
楊上虞坐在案后回味半響，道：“姑娘是要說我楊某人拉著城中百姓送死嗎？生為大昌百姓，家國興亡，事事關己，他們自然是愿意的。”
“為一錢銀子爭得頭破血流，為一分地官司數月不朽，為一副藥跋涉數十里……楊將軍，他們要的，或許更多的是活下去，或者活得更好！皇帝太遠，國家太大，一個個小家，太不起眼了……”賀一娘語重心長。
楊上虞笑道：“聽姑娘意思，外面的人能讓他們過上更好的日子？”