“卑職認得李將軍，就算沒腰牌，卑職也不敢攔著李將軍。”那名士卒說道。
李國棟笑了笑：“即使是認識，也需腰牌，畢竟長得像的人還是有，萬一是建奴找了個和李某很像的人來冒充呢？”
“是！”那名士卒站得筆直，“卑職一定牢記將軍教誨！”
李國棟帶著曹磊和何興兩人走進曹文詔大營，早有人向曹文詔稟報了此事。
還未走到中軍大營跟前，一位少年將軍便迎了出來，那小將見到李國棟，立即走上前，在他肩膀上打了一拳：“兄弟你來了也不提前告知一聲！”
這位小將正是曹變蛟，他聽說李國棟前來，立即出了營帳迎接。
“來得匆忙啊！小弟我雖在塞外，卻聽說流賊盤踞河曲，有不少蒙古人、漢人牧奴及被土默特人驅散的馬賊前往投奔。我是打算去河曲刺探敵情，為國效力。”
“刺探敵情？你們幾個已經刺探回來了？來向我叔叔稟報？”
“這不還沒去嗎，只是先來會故人，待到見過曹大將軍，再去河曲也不遲。”
兩人說著，走進中軍大帳。見到曹文詔，兩人行禮。
“國棟為何來我大營？是為何事來見老夫？”曹文詔問道。
李國棟一拱手道：“晚輩尚在關外，卻聽聞河曲留著一事。多有土默特人，牧奴及塞外馬賊投奔流賊。所以末將好奇，欲往河曲刺探敵情，以便于向朝廷告知。”
曹文詔大喜，這不是瞌睡遇上枕頭嗎？自己馬上就要去河曲剿賊了，卻有人主動來，要去刺探流賊軍情。于是他摸著胡子點了下頭：“老夫正好受朝廷之命，正欲往河曲剿賊，賢侄便上門了，哈哈哈！這也真巧啊！”
“曹將軍，只是晚輩身上攜帶腰牌，不利于出入河曲。但倘若不帶腰牌，又無法入關。所以晚輩想了個辦法，帶上腰牌入關后，來找個可靠的人把腰牌暫存。這就想到曹將軍。”
“好，既然賢侄如此信得過老夫，那你們就把腰牌暫存在老夫這吧。”
李國棟拱手道謝：“多謝曹將軍！待晚輩去河曲刺探敵情回來，定能想到破敵良策，到時一定來向將軍獻策。”
曹文詔哈哈大笑道：“賢侄足智多謀，屢破建奴，又何懼區區流寇？即便流寇軍中有蒙古韃子又如何？蒙古韃子能和建奴比嗎？就連虜酋皇太極，都在賢侄手上屢屢吃虧，有賢侄相助，破王賊嘉胤指日可待！”
曹變蛟猛拍了李國棟肩膀一下：“哈哈哈！兄弟你又給我們送功勞來了！每次同你并肩作戰，都能立奇功，這次我們叔侄肯定又要立大功了。”
“天色已晚，爾等三位便留在我軍營中過夜吧。”曹文詔道。
是夜，曹文詔令人宰羊烤肉款待李國棟。
大營內點燃一堆堆篝火，李國棟取出帶來的辣椒粉，令烤出來的羊肉更加鮮美。