次日一早，沈云英醒來，才發現自己竟然沒回去，卻是在國公府內睡了一宿……李國棟出使西川的使團出發了，李國棟化裝成一名商人，郝搖旗和韓大山化裝成兩名保鏢，二十多名親兵化裝成伙計，沈云英化裝成商人的妻子，珊兒扮成貼身丫鬟，一行人離開了廣州，乘船沿著北江北上。
沈云英雖是偽裝成李國棟的妻子，同李國棟同住一間船艙，但兩人已有過了夫妻之實，她也沒有覺得什么拘束。曾經她想要為了自己的丈夫守節一生，終生不再改嫁。可是經過在廣州的這段時間，她愈發覺得這位大英雄對自己的吸引力，而且這個男人對自己十分照顧，她早就有了愿意跟隨這個男人一生的念頭，只是面子上放不下去。
有了夫妻之實之后，沈云英也就不再拘束了，打定了主意干脆跟著這個男人一生。
北江一路往北，所過之處的地盤，都已經控制在淮軍和忠貞營手中。船隊過了武江，一行人下船，騎馬走過一段山路。過了分水嶺之后，進入湘江流域，李國棟的使團再次乘船，沿著湘江順流而下。沿途過去，湖廣的地盤已經全部被忠貞營收復，沿途中一些軍戶所也是李國棟自己人的軍戶所，一路過去沒有受到任何阻撓。
船隊進入了長江，沿著長江逆流而上。沿途過去，一直抵達重慶之前的地盤都是控制在忠貞營的手中，這一路過去還是安全。可是重慶的明軍守將曾英卻不是崇禎朝的人，而是偽永歷朝的人，李國棟唯一擔心的就是在重慶遭到叛軍攔截。
“我們行事不能冒險，前面就是巴東地區了，我們可以上岸，去請求忠貞營護送我們過重慶。否則過了夔州（今奉節）就是叛軍的地盤了，我可不想拿我們那么多人的性命冒險。”李國棟說道。
李國棟作戰，不必要的冒險肯定不會冒險的，既然有忠貞營可以幫忙，那肯定去找忠貞營幫忙了，反正都是自己人。
船在巴東碼頭上停靠下來，李國棟一行人下了船，就有頭戴白色氈帽、身穿藍色箭衣的忠貞營士兵上來盤問。李國棟表明了身份，士兵連忙把李國棟一行人引入了李來亨的大營內。
李來亨是一位相貌英俊，孔武有力的少年。聽說楚國公來了，他連忙出來迎接。
“楚國公前來，怎么不早說？”李來亨迎了上前。
李國棟笑著走上前：“小李將軍，本國公前來此地，是有一事相求。”
“國公爺快請里面坐吧。”李來亨熱情的招呼李國棟進廳內坐。
李國棟哈哈大笑：“來亨賢侄，我和令尊也算是同輩了，你不必叫我國公爺，還是叫叔吧。”
“多謝李叔。”李來亨連忙拱手行禮。
分主賓坐下來后，李國棟提起了自己要出使四川，招降大西軍的事情。
李來亨道：“李叔，實不相瞞，那大西軍雖然當年同先帝（李自成）共舉義旗，可是張獻忠卻不聽從先帝號令。先帝駕崩后，我們闖營都歸順大明了，可是張獻忠卻不肯歸順大明，我們之間彼此積怨已深，恐怕我們去了，獻賊那些人反而不肯歸順李叔您了。”
李國棟笑道：“無妨，只要你們把我護送過重慶即可。”
“那個自然沒問題，李叔乃我闖軍恩人，只要李叔有事相求，小侄一定照辦。”李來亨回道。
當晚，李來亨大擺酒宴，宴請李國棟一行人。次日一早，李來亨就安排了忠貞營的水師戰船隊，護送李國棟一行人過三峽。
雖然忠貞營的水師船隊絕大多數都是些小舢板和小艇，只有寥寥無幾的幾條大船，而且火炮數量極少，但也比駐守重慶的曾英水師船隊要強大得多了。護送李國棟的忠貞營水師船隊有四艘大型戰船，一百二十條快船，二百多條小船和四百多條小舢板。以如此規模的水師船隊護送李國棟，李來亨也是給了這位大叔足夠的面子。
當懸掛著忠貞營的水師船隊通過萬縣時，曾英的水師船隊自知不敵，根本就不敢阻攔。