呼朋引伴，邀約他人和自己一同登上畫舫，不管是在上面飲酒作樂，還是在上面吟詩作畫，又或者是在上面吹拉彈唱，隨便哪種都無所謂，畫舫，給人的感覺就是讓富裕人士游湖享樂，因此才被制作出來的。
只不過，畫舫歸根結底依舊是船舶，并不是真正的建筑物。而只有去掉了前面的那個“畫”字，舫才能成為園林內部特有的建筑物。
舫是仿照船的造型，在園林的水面上建造起來的一種船型建筑物，供人們游玩設宴、觀賞水景。置身其中，使人有蕩漾于碧波之感，且由于其不具備船舶所擁有的移動能力，因此，舫又稱為不系舟。
舫的基本形式同真船相似，寬約丈余，一般分為船頭、中艙、尾艙三部分。船頭作成敞棚，供賞景用，且有平橋與岸相連，模仿登船的跳板。
中艙略低，是主要的休息、宴飲場所，且艙的兩側開有長窗，游客坐著觀賞時，可擁有寬廣的視野。至于后部的尾艙，一般為兩層，上層狀似樓閣，四面開窗以便游人登高遠眺。
從建筑材料上來看，舫有全部由石料建造而成的個例，又稱石舫。不過，按照常規做法，大多數舫的船體部分為磚石構筑，船上的建筑使用木或磚木混合結構。
古舫裝飾華麗，總體造型虛實得宜，錯落有致，輕盈舒展，為園林中非常重要的觀景、點景建筑。在中國江南園林中，蘇州拙政園的“香洲”、怡園的“畫舫齋”是比較典型的實例。北方園林中的舫，最為著名的則是北京頤和園內的石舫──“清宴舫”。
由于頤和園所擁有的湖，水面非常開闊，因此，在這樣寬敞的空間當中建造建筑物，當然用不著如同蘇州園林一般，追求其小巧精妙。
清宴舫全長三十米，上部的艙樓原是木結構建筑。只不過很可惜的是，第二次鴉片戰爭期間，該建筑的木料部分毀于戰火，早已無存。于是，在之后進行復原修建的時候，它被改建成西洋建筑式樣，且所使用的建筑材料也不再是木結構。
頤和園作為留存到了新中國建立之后，可以成為皇家園林的代表作的典范，清宴舫的建造自然不是隨意為之，而是蘊含了設計者的諸多匠心的。
根據園冶他們當年到頤和園內部去進行實地學習時，教授對他們展開的說法，清宴舫的建造位置選得非常巧妙，從昆明湖上看過去，它很像一艘正從后湖區域開過來的大船，因此在視覺效果上對后湖景區的展開，起著啟示作用。
“就算你向我介紹說，舫這種建筑物在園林景觀當中是相當具有特色的點睛之筆，我也還是不太喜歡它。畢竟，這玩意像船又不是船，完全不知道為什么會有人發明這種四不像的東西。”
對小盤發出的這種質疑表示理解，園冶在當初沒有正式學習之前其實也搞不清楚，為什么中國的造園人會弄出這種用石頭建造而成的、根本就無法開動的船。只不過，她所產生的這種疑問，已經在她于學校里面讀書的那幾年被解開了。
舫這種建筑，在中國園林藝術的意境創造中具有特殊的意義，
眾所周知，船在古代的江南，是非常主要的交通工具，但自莊子說了“無能者無所求，飽食而邀游，泛不系之舟”后，泛舟而去就成了古代文人隱逸江湖的象征。
仕途失意且對現實生活不滿的文士，常想遁世隱逸，耽樂于山水之間，而他們的逍遙伏游，多半是買舟而往，一日千里，泛舟山水之間。所以，舫在園林中，便擁有了隱居的意思，表示園主掛印而去。
因此，在自己家的花園水池里面修建舫這樣的建筑物，園主人大多想要借此表達——“我已經避世隱居，再也不過問政治了。”