廉價劣質的蠟燭擺放在斑駁破舊的長桌上，搖曳的燭光讓整個地窖影影綽綽，長桌上擺放著陶罐、匕首、石片等物，并有某種紅色顏料在桌面上描繪出了詭異陰森的魔法符號與令人不寒而栗的扭曲形象，在長桌周圍，十幾個破衣爛衫的身影正肅穆地圍坐在燭光中，十幾雙隱含狂熱的眼睛注視著長桌旁的兩個身影。
那兩個身影頗為高大，身上穿著灰黑色的破舊罩衫，脖子上還懸掛著鐵質的死神護符，儼然一副拖尸人的打扮。
“兄弟姐妹們，脫離苦難的日子就要到了……”
拖尸人之一張開雙手，仿佛布道般說道。
“受苦難的人吶，接受這份恩賜！”
另一個拖尸人彎下腰，一邊虔誠祈禱一邊從桌上拿起了裝有某種液體的陶罐。
長桌周圍的人紛紛站起身來，帶著某種期待，帶著某種狂熱，一個接一個地來到桌前，讓那個拿著陶罐、身穿灰黑罩衫的人把陶罐中的暗紅色液體涂抹在他們的額頭上。
“得此恩賜之后……便能脫離這苦難的日子，不等死后，不等來世，地上天國，指日可待……”
“脫離者苦難的日子……”
“地上天國……”
“指日可待……”
此起彼伏的吟誦聲、祈禱聲在這隱秘的地窖中回蕩，而在地窖上方，風雪中聳立的長屋內，幾雙冷漠又警惕的眼睛正緊貼在窗板的窄縫后，盯著風雪中的世界。
在周圍的房屋里，在村莊的幾乎每一座屋子里，同樣冷漠又警惕的眼睛，貼在每一扇窗后。
……
圣靈平原東部，索林堡。
紛紛揚揚的雪花同樣在這片土地飄落。
一支騎士隊伍在午后進了城，他們盔甲鮮明，裝備精良，就連戰馬都披掛著最優質的鋼絲鎖甲，佩戴著能夠安撫精神、增強耐力的護符頸套，他們從最寬闊的正門大道騎馬行進，沿途的所有人——包括巡邏的士兵——在看到這些騎士身上的徽記之后都第一時間選擇了敬畏退讓。
那些徽記上帶有黑色長劍交叉的圖像，是東境公爵塞拉斯?羅倫的標記。
隊伍之首，全身甲胄的年輕侯爵貝爾克?羅倫控制著愛馬的行進速度，同時也一并控制著整支隊伍的速度，以防這些言行習慣略有粗魯的部下傷到沿街行人（雖然這下雪的日子里街道上幾乎見不到什么行人），同時他揚起頭，看向了不遠處高地上的巍峨城堡。
在安全的后方待了那么久，整日里不是和那幫令人煩躁的地方貴族打交道，就是看著塞西爾人把白沙丘陵一點點炸平（現在他懷疑那幫塞西爾人甚至可能打算把那地方炸成白沙礦坑），貝爾克覺得自己的耐心和銳氣遲早會被消磨干凈，但是幸好，他終于接到命令，可以重新回到索林堡了。
年輕的侯爵先生挺直了腰背，以最無可挑剔的騎士姿態迎接所有目光——即便周圍并無簇擁的民眾也是如此。他看著冬日中的街道，腦海中思索著在見到父親和埃德蒙王子之后需要報告的內容。
白沙丘陵的情況肯定需要隨時通報，塞西爾人想要修建一種新的道路，這件事是必須要讓王子殿下及時知曉的，此外還要匯報兩處領地匪患平息的情況，而除此之外……還有底層貴族不認真執行“農奴自由法令”、“土地置換法”的情況。