吳玉先開口問道：“張大人，您是朝中老鳳，一開始此案就是由您經辦的，案中內情，您都清楚。晚輩能參與此案實乃巧合，恰逢其會罷了。咱們刑部和大理寺也協力查了好幾日了，到今日為止，您對此案有何高見？”
張大人捻了捻長髯，稍稍頓了頓，也不看吳玉，眼睛看著后園里那幾處已多日無人打理的盆景，緩緩地說：“有忍賢弟也不必過謙，你三十有二就能坐上這大理寺右少卿的位置，朝中誰不夸你年輕有為，前途不可限量啊。這案中的利害關系我不說，你心里也清楚。這個案子咱們查出什么其實不重要，宮里頭早就派了東廠和錦衣衛來查案，說是協助，其實咱們才是擺設。萬閣老從刑部和大理寺里把咱們二位倒霉蛋挑出來，也不過是想讓此事通過三法司衙門，把此事大事化小，最好是把一切推給幽冥，做成個懸案，讓這風波早點平息就皆大歡喜了。背后有什么邪魔外道，奸人詭計，廠衛秘密的就給辦了，哪輪得上咱們三法司插手。查的越深，”張大人頭往皇宮的方向偏了偏，“咱們這烏紗帽就越……”
吳玉無奈又頗有同感的點了點頭：“是啊，這案子一開始，我接觸刑部移送的案卷的時候就覺得匪夷所思，等我自己接手之后，才發現此事不但通著神鬼，還通了天吶。不過既然萬閣老力薦你我二人，內閣擬了票，司禮監批了紅，限期一個月，咱們不論如何，也得給皇上，給安喜宮一個說得過去的交代。”
張大人無奈的搖了搖頭，苦著臉說：“這案情的卷宗我思來想去，都不知如何下筆。只有第一案的時候，還可以寫是普通民女，被妖物所害，幽冥之事，查無實據。現在第二案又發，死的是皇貴妃的親弟弟，錦衣衛指揮使萬通，現在此事想遮也遮不住，小道消息早就傳的滿城風雨嘍。也罷，你我既然一起扛著雷，那就得協力把這個案子辦出點模樣來。不然天威降臨，咱們都吃不了兜著走。”
張大人緩了口氣：“咱們就從頭捋一捋。第一宗案子，是一個在國子監進學的四川舉人發現的，叫楊廷和，案發在二月末，他去官府報的案。后來這案地方衙門處理不了，層層上遞，轉到了我們刑部手里。因此案頗不尋常，尚書大人就把案子交給了我來查。最先查的就是死者身份，柳蕓娘，揚州人，曾經是京城醉夢樓的頭牌。去年春天她就從醉夢樓消失了，其實是暗地里被‘國舅爺’萬指揮花五千兩銀子贖了身，安置在國子監附近的那座小院里金屋藏嬌。給配了兩個同是揚州來的丫鬟伺候著。案發那日，萬指揮本來是準備在蕓娘那小院留宿一晚的。聽萬指揮自己說，當時酒到半酣，他突然想起那日是他夫人的生日，這要是敢忘了不回家，留宿在外，怕是要被河東獅吼。初更天就由一個小丫鬟伺候著，急急地坐轎回西華門外的府邸去了，不料當夜里就發生了妖物殺人的事。如果不是萬指揮臨時走脫了，可能上一次他就要遭遇飛來橫禍嘍。我們刑部的人里里外外搜地仔仔細細，堂屋門窗完好，沒有破壞的痕跡，沒有打斗的痕跡，沒有腳印，沒有物證，沒有人證，仵作驗尸也沒查出個所以然來，就說可能是極度驚嚇之后死亡。那個舉人說他聽見的那句話還值得推敲推敲，但是對咱們辦案毫無幫助。屋里好像是還少了一個本應該在臥房取暖用的炭火爐，不過差役遍尋周遭四鄰，也沒找到這銅爐。我是想破了腦袋，也想不到這銅爐和案子有什么關聯。”
“萬指揮知道這個案子之后，立刻就找我來了解內情。明擺著，蕓娘在京城不可能有人想害她的性命，這妖物應是奔著萬指揮來的，不過半路橫生枝節，沒有得手罷了。萬指揮后怕得緊，后來這兩月深居簡出，皇貴妃也向皇上請特旨，撥了五十名錦衣衛精干旗校，日夜的守在他府上。等兩月過去，妖物再也沒有出現，萬指揮在府里也是實在不想守著他的正房夫人了，心思又活了，沒想到這才是出來的第二次，就遭逢了不測。”
“吳大人，這第二件案子你比我清楚，現在這兩位仆人已醒，口供也問了，接下來就得你來捋一捋這第二案了。”張大人一口氣說完，饒有興味的看了吳玉一眼。
吳玉接言道：“這第二案我也是恰逢其會。案發那日后我多方調查。現在知道這院子里的女主人原是一戶平民家的正妻，只因長得頗有姿色，被萬指揮偶然相中了，花了五百兩銀子，連帶威逼利誘，被搶來做了萬指揮的妾室。聽衙門里的差役回報，萬指揮和他原配正妻頗為不合，又不敢明著在家納妾，怕正妻把家里鬧翻了天，就在外面置了好幾處宅子，金屋藏嬌，樂不思歸。”
“案發那日，我去酒家小酌了幾杯酒，有些上頭，回府就遲了些。夜半三更經過此處，就看到了這樁案子，其中曲折，前幾日也給張大人您細述過了。我想應是妖物從后園外墻越墻而入，不知何故在梧桐樹干留下了一片擦痕，先毒死了護院的獒犬，再迷暈了老少二仆，最后不知用了什么妖術進入了門窗緊閉的堂屋，害了那二人的性命。然后那妖物從前院越墻而出，恰被我撞見，追了幾百步，就被它走脫了，不見蹤影。”吳玉有些懊喪的咬了咬牙：“晚輩再三思量，此案蹊蹺有三。”
“噢？”張大人好奇的追問：“都是哪三？”
吳玉頓了頓說：“第一：動機。此案明顯是有人要加害萬指揮，但感覺目的又絕不這么簡單。如果只是私仇，那大可不必用這么玄之又玄的手段害人，弄得滿城風雨，還有那妖物所說之言，也肯定另有所指。恐怕這事，還牽涉著安喜宮，如果牽涉了宮里，那這背后的恩怨，可不是你我二人能窺探的。但若是和安喜宮有仇，何必要先對貴妃的弟弟下毒手，還弄得人盡皆知，這不是打草驚蛇，令安喜宮早有提防么？要說此事是安喜宮的仇人所為，那還有蹤跡可循，如果此事從安喜宮還牽涉到了當今圣上，那就更是不知從何著手了。”
“這第二，就是這妖物到底是何方神怪？是有妖人從旁協助還是妖物單獨行兇呢？從第一案失蹤不見的炭火爐和第二案里梧桐樹上的擦痕來推演，有歹人從旁協助的可能性更大。但不論是楊舉人還是我，都沒有看到有這樣的人出現。最近順天府已經廣派人手四處探查京城周遭的庵觀寺院，還有外來的僧道喇嘛，江湖術士。還沒有發現什么可疑之人。估計錦衣衛比咱們查的更細，不過從他們的反應來看，應該是也沒有找到什么頭緒。這妖物究竟用了什么妖術可以無聲無息的穿墻入室，金光一閃便奪人魂魄，用了什么邪法能讓人死于驚懼，卻查不出什么線索？”
“這第三嘛，就是這兩案有幾處不同之處，讓人著實費解。先說這第一處，楊舉人看到了有炫目的紅光從窗里透出，而我則是隱隱的看到了模模糊糊的紅光，忽明忽滅，卻沒見到此等耀眼的紅光。第二處不同就是第一案現場應該是遺失了一個炭火爐，而第二案的現場所有東西都在，沒有任何物件遺失。妖物害人何以還要帶走個銅爐，真是讓人百思不得其解。第三處不同就是進入有人被害的臥房內，一開始都讓人感覺腹內翻攪，口鼻不適，而進入兩位仆人的臥房，卻什么感覺都沒有，而這兩位仆人，只是被攝了魂魄，幾日后便康復，難道這妖物還有好生之德，無關之人，便不去加害性命？”
張大人聽罷連連點頭贊許：“眾人皆言吳少卿精謹細致，斷案如神，看來真是名不虛傳。你說的三處蹊蹺著實難解，癥結也就在這三處，那么我們接下來要從何處著手呢？”
吳玉擦了擦手汗：“查這妖物的蹤跡，恐怕還需要些時日，咱們也沒有廠衛那通天的耳目。那就只好先從動機查起，還請張大人莫辭辛勞，奏請內閣行個方便，準我們去萬指揮的府上，和他的遺孀好好談談，看看能不能發現些蛛絲馬跡。如果還沒有進展，可能咱們就得去安喜宮請安了。”
張大人點了點頭：“看來也只有如此了，那我這就去找萬閣老說說咱們的想法，準咱們明日同去萬府問上一問。”
言罷二人便走出小院，張大人乘轎直奔皇城方向而去。吳玉也不著急回大理寺衙門，眼看著此時日已西斜，忙了多半日，午飯也沒吃，索性就近找了一家小面館，吃碗面墊墊肚子。