明朝的司禮監可是個不得了的地方，雖然只是明朝內官十二監中的一個，但就連外廷內閣眾閣臣都要禮讓三分的。而執掌司禮監的，名曰掌印太監，與外朝的內閣首輔對應，人稱‘內相’。掌印太監之后的數個秉筆太監，隨堂太監等，無不是各個大權在握。大明朝各項政策的草擬之權在內閣，稱‘票擬’，而內閣上呈皇帝處理奏章的意見，只有經過司禮監的審核與蓋章，所謂‘朱筆批紅’，才能生效。所以這小小的內廷司禮監，卻扼著大明天下的咽喉與命脈！
今日的司禮監大堂之內，氣氛十分肅殺，正堂匾額之下站著一名年過五旬的緋衣太監，此人便是司禮監掌印太監懷恩，此人歷經四朝，脾氣倔強剛正，乃是內朝的領袖太監。不過成化朝皇貴妃得寵，皇貴妃的心腹太監也都各個權勢熏天，懷恩名為內朝之首，卻也不能一手遮天。今日他召集司禮監所有五品以上的宦官都到正堂訓話，立于懷恩之下的，也是幾位緋衣太監，乃是司禮監的幾位秉筆，尚銘、鄭忠敬，陳準，黃高。再往下也都是些個位高權重的司禮太監，各個站得筆管條直，大氣也不敢喘，老老實實地等著懷恩訓話。
懷恩已經在匾額之下站了一炷香的時間，也不看眼前的這些人，背著手的手里拿著一本折子，就在眾人面前慢慢地踱步，面沉似水，一言不發。堂內的壓抑已經到了不可忍受的程度，仿佛一顆火星就可以引爆似的。懷恩終于清了清嗓子，面向堂下眾人，準備開始訓話。
他把手中拿著的一本折子啪地往身后的桌案上一拍，嚇得眾人都是一抖，懷恩面色鐵青地說：“前日內閣在謹身殿，于皇上面前陳說了皇莊侵占民田的事。當時龍顏震怒，責成我司禮監查察此事。今日我得了確實回奏，京畿五處皇莊，登記造冊的是六百三十頃上等田，四百一十頃中等田。現在經初步核查，皇莊實際共有上等田一千零八十頃，中等田九百零七頃，比在冊的田畝多了九百四十七頃！”
懷恩頓了一下，直直地看著黃高，一字一頓地說：黃公公，這皇莊的經管、租田還有收取粒子銀，都是由你之手吧？這多出來的九百四十七頃都是從何而來的？是由官紳投獻還是豪奪于民啊？還有這多出來的九百四十七頃田畝，每年收的田稅還有粒子銀都去哪了？我查過了內庫的收支賬目，每年入庫的可還是那一千零四十頃，這多出來的錢糧都進了誰的口袋？黃公公，今日你就把這件事好好地說說吧！”
黃高撲通一聲跪倒在地，連著磕了幾個頭，然后又啪啪地抽了自己幾個耳光，帶著哭腔地說：“祖宗、祖宗，這事的始末緣由，我實在不知。肯定是派到宮外的那些管事的小王八蛋打著宮里的旗號，在外面胡作非為，中飽私囊。此事我也被他們瞞了，請祖宗允我出宮糾辦此事，五日之內，定有結果！”說罷又伏在地上，哆嗦著等候懷恩發落。
懷恩看著黃高，竟然冷冷地笑了：“這么大的事，你竟然在此推說不知？如果此事你真的不知，那你這個秉筆太監就是個眼瞎耳聾的廢物，皇上的司禮監不需要你這樣的無能之輩！如果你是知情不報，那你就是中飽私囊，欺瞞圣上，膽大包天，罪大惡極！此事用不著你去查，從今日起，罰你官降三級，從司禮監除名。明日你就去值殿監做個八品的奉御吧！”
黃高哆哆嗦嗦地磕頭謝恩：“謝祖宗寬宏大量！”說完這話，想要掙扎著站起來，發現自己雙腿發軟，竟然站不起來了。懷恩一招手，門口值守的兩個小太監就快步走進了大堂，一人架起一只胳膊，把黃高拖死狗一般拖了出去。
懷恩看了一眼陳準：“陳準，你督過京軍團營，熟悉京畿地理，查察皇莊之事，我就交給你去查辦了。皇莊往來賬目，土地籍冊，三日之內，必須給皇上一個明確的交代。至于有哪些人作奸犯科了，你整完賬目之后，再行查辦，我與你便宜行事之權，涉及此案之人，你都有權查問。記住，茲事體大，動作要快，速去速回！”
陳準行禮謝恩，干脆利落地應了一聲：“謹遵祖宗教誨，定不負皇恩！”
懷恩滿意地點了點頭，又看了一眼鄭忠敬：“鄭公公，糾察內官諸監違犯禮法，作奸犯科者，是你的職責所在吧？”
鄭忠敬也恭敬地行了一禮：“回祖宗，這些確實都是咱家的職責所在。”
懷恩繼續說：“前日皇上在謹身殿的圣諭你也都聽到了，咱們這皇城之內，有些人心懷鬼胎，私底下做著些見不得人的勾當，不要以為這些小動作能瞞得了皇上。奉勸這些奴才不要做些白日夢，想著有天能翻起什么大風大浪來，等到時候天威降臨，定教這些奸人粉身碎骨！鄭公公，從今日起，你可要嚴查內宮諸人，任何蛛絲馬跡都不要放過，絕不能讓皇城里出了內鬼！還有，忠敬啊，糾察就從咱司禮監開始，而且要細細地查，從我往下，每個人都要查！如果不查自己，只查別人，那何以服眾！”