太子府。
從練功房歸來的朱瞻基，瞧見府內上下，一副嚴陣以待的模樣，以為發生了什么要緊的事，連忙找到父親，追問緣由。
“瞻基，最近一段時間，如果沒有必要的事情，盡量不要出府了。”朱高熾憂心忡忡地提醒道。
“爹，到底發生了什么？”朱瞻基不解。
倘若不是發生了什么大事，父親怎么可能無端限制他的自由，甚至于不允許他離開太子府？
“最近京城內不太平，已經有不少百姓無故發病，高溫水腫，呼吸困難……根據錦衣衛的統計，發病人數與日俱增，且有愈演愈烈之勢……”朱高熾的眉頭皺成一團。
大約半個月前，官府上報，南京城外的葛家村，有百姓突發惡疾，高燒不退，咳嗽不止，短短兩天時間，便一命嗚呼，而后，不出三天，整個葛家村，九成以上的村民，全都離奇死亡，余下的數人，也命懸一線，隨時都可能歸西。
因為察覺到事情過于古怪，所以在得到消息的第一時間，官府便下達命令，封鎖整個葛家村，但還是晚了一步，一周前，南京城出現了與葛家村近乎相同的病人。
無論是患病人數，還是病故人數，最近幾天激增，弄得南京城內人心惶惶，風聲鶴唳。
“古怪病癥……蔓延的如此之快？”
見到父親一臉緊張，朱瞻基感到一頭霧水，不禁在心底，仔細思索父親的這番話。
要知道，如果是正常疾病的話，縱然是風寒，人們患病的可能性也極小，根本不可能在人群中大范圍爆發，更逞論死亡率如此之高，幾乎是聞所未聞。
“難道說……是瘟疫？”
像是想起了什么，朱瞻基猛地一拍腦袋，驚呼道。
他曾跟隨在太醫身邊，研習過一段時間的醫書，其中關于瘟疫的描述，竟與這古怪的惡疾，出奇地相似。
“我也是這么猜測的。”朱高熾咂舌，搖頭道；“從現有的情況看，的確像是瘟疫，但大明朝又不是沒爆發過瘟疫，但從來沒聽過哪種瘟疫傳播如此之快，致死率如此之高，我已經將消息匯報到宮里，請太醫們定奪，只希望天佑大明，此次爆發的不是瘟疫。”
“否則，麻煩可就大了！”
朱瞻基神色凝重。
他當然知道瘟疫兩個字意味著什么，明朝自建國以來，爆發的瘟疫高達十幾次，每次都造成難以估量的損失。
最主要的是，如果不能在最短的時間內，找到切實有效的方法，徹底治療瘟疫，而是讓百姓自生自滅，恐激起民變，屆時，天下都將大亂。
至此，朱瞻基理解了父親為何一副愁眉不展的模樣。
……
皇宮。
“趙太醫，你當真確定，此次在城內爆發的，就是瘟疫？”朱棣滿面愁容。
得到錦衣衛和太子府的消息，因為察覺到此次事件不簡單，所以朱棣當即派人調查，務求在最短的時間內，探明病因。
“啟稟皇上，根據微臣和眾位太醫的共同會診，有九成以上的把握，可以斷定此次爆發的古怪惡疾，乃是瘟疫。”趙太醫鄭重道。