小女孩連忙點頭，隨后又是云竹等人慌慌張張地看著她去碰旁邊那鍋開水時的慌亂。
家中幾個孩子性情各異，卻要數錦兒的這個孩子最為純真討喜，也最為奇特。她對什么事情都熱心，自記事時起便閑不住。見人渴了要幫忙拿水，見人餓了要將自己的米飯分一半，鳥兒掉下了巢，她會在樹下急得跳來跳去，就連蝸牛往前爬，她也忍不住想要去搭把手。為著這件事錦兒愁得不行，說她將來是丫鬟命。眾人便打趣，說不定錦兒小時候也是這副樣子，不過錦兒多半會在想一會后一臉嫌棄地否認。
如此這般地鬧騰了一陣，洗漱過后，離開了院子，天邊已經吐出光芒來，黃色的銀杏樹在晨風里搖晃。不遠處是看著一幫孩子晨練的紅提姐，孩子大大小小的幾十人，沿著前方山麓邊的瞭望臺奔跑過去，自家的寧曦、寧忌等人也在其中，年紀較小的寧河則在旁邊蹦蹦跳跳地做簡單的舒展。
寧靜的晨光時刻，位于山間的和登縣已經蘇醒過來了，層層疊疊的房舍參差于山坡上、林木中、溪流邊，由于軍人的參與，晨練的規模在山麓的一側顯得聲勢浩大，不時有慷慨的歌聲傳來。
布萊、和登、集山三個縣城中，和登是行政中樞。沿著山麓往下，黑旗——或者說寧毅勢力——的幾個核心組成都聚集于此，負責戰略層面的總參謀部，負責統籌全局，由竹記演化而來，對內負責思想問題的是總政治部，對外諜報、滲透、傳遞各種消息的，是總情報部，在另一邊，有商業部、工程部，加上獨立于布萊的軍部，算是目前組成黑旗最重要的六部。
當然，布萊、和登、集山的三縣聯合，并非是目前黑旗軍的總體面貌，在三縣之外，黑旗的真正屯兵之所，乃是吐蕃與大理交界處的達央部，這個部落早年與霸刀劉大彪有舊，他們所居之地守著一片鐵礦，長年與外界保持零碎的通商。這些年，達央部人丁稀少，常受其余吐蕃部落的壓制，黑旗南下，將大量老兵、精銳連同吸收進來，經過思想改造的精兵囤積于此，一方面威懾大理，另一方面，與吐蕃部落、以及投靠吐蕃藩王的郭藥師怨軍殘部，也有過數度摩擦。
布、和、集三縣所在，一方面是為了分隔那些在小蒼河大戰后投降的部隊，使他們在接受足夠的思想改造前不至于對黑旗軍內部造成影響，另一方面，沿河而建的集山縣位于大理與武朝的交易樞紐。布萊大量屯兵、訓練，和登為政治中心，集山便是商業樞紐。
大理是個相對溫吞而又忠實的國家，常年親近武朝，對于黑旗這樣的弒君叛逆極為反感，他們是不愿意與黑旗通商的。不過黑旗滲入大理，首先下手的是大理的部分貴族階層，又或是各種偏門勢力，山寨、馬匪，用于交易的資源，便是鐵炮、火器等物。
商人逐利，無所不用其極，其實達央、布和集三縣都處于資源匱乏之中，被寧毅教出來的這批行商喪心病狂、什么都賣。此時大理的政權軟弱，在位的段氏實際上比不過掌握實權的外戚高家，黑旗尋到段家的弱勢親貴、又或是高家的敗類，先簽下各類紙上契約。待到通商開始，皇族發現、震怒后，黑旗的使者已不再理會皇權。
“我們只認契約。”
“要么按約定來，要么一起死。”
大理一方自然不會接受威脅，但此時的黑旗也是在刀鋒上掙扎。剛從小蒼河前線撤下來的百戰精銳突入大理境內，同時，滲入大理城內的行動部隊發起襲擊，猝不及防的情況下，拿下了七名段氏和高家宗親子弟，各方面的游說也早已展開。
生意的利害關系還在其次，然而黑旗抵御女真，剛剛從北面退下，不認契約，黑旗要死，那就玉石俱焚。
這一份約定最終是艱難地談成的，黑旗完好無缺地釋放人質、退兵，對大理的每一分傷亡交付賠償金，做出道歉，同時，不再追究己方的人員損失。以此換來了大理對集山邊貿的睜一只眼閉一只眼，同時也默認了只認契約的規矩。
有了第一個缺口，接下來雖然仍舊艱難，但總是有一條出路了。大理雖然無心去惹這幫北方而來的瘋子，卻可以卡住國內的人，原則上不許他們與黑旗繼續往來行商，不過，能夠被外戚把持朝政的國家，對于地方又怎么可能擁有強大的約束力。