“這么多年，到夜里我都想起他們的眼睛，我被嚇懵了，他們被屠殺，我感覺到的不是生氣，皇姐，我……我只是覺得，他們死了，但我活著，我很慶幸，他們送我上了船……這么多年，我以軍法殺了很多人，我跟韓世忠、我跟岳飛、跟無數人說，我們一定要打敗女真人，我跟他們一起，我殺他們是為了抗金大業。昨天我帶沈如樺過來，跟他說，我一定要殺他，我是為了抗金……皇姐，我說了幾年的豪言壯語，我每天晚上想起第二天要說的話，我一個人在這里練習那些話，我都在害怕……我怕會有一個人當場跳出來，問我，為了抗金，他們得死，上了戰場的將士要浴血奮戰，你自己呢？”
“那天死了的所有人，都在看我，他們知道我怕，我不想死，只有一艘船，我裝模作樣的就上去了，為什么是我能上去？如今過了這么多年，我說了這么多的大話，我每天晚上問自己，女真人再來的時候，你扛得住嗎？你咬得住牙？你敢流血嗎？我有時候會把刀拿起來，想往自己手上割一刀！”
君武說著，從腰間拔出一把匕首，朝著左臂比劃了一下。周佩面色變幻，兩步過去，抓起了君武的左手手臂，掀開他的衣袖。
手臂上沒有刀疤，君武笑了起來：“皇姐，我一次也下不了手……我怕痛。”
“你、你……”周佩面色復雜，望著他的眼睛。
“我最怕的，是有一天女真人殺過來了，我發現我還會怕痛、怕死，我怕再有一天，幾萬百姓跟我一起被擠到江邊，我上了那艘船，心中還在慶幸自己活下來了。我怕我義正辭嚴地殺了那么多人，臨到頭了，給自己的小舅子法外開恩，我怕我義正辭嚴地殺了自己的小舅子，到女真人來的時候，我還是一個膽小鬼。這件事情我跟誰都沒有說過，但是皇姐，我每天都怕……”
“我什么都怕……”
他說到這里，目光凄然，眼眶之中已經變成紅色，牙關卻已經用力地咬了起來。是啊，這個世上又有誰不怕呢，他不過是個生于皇族的嬌生慣養的公子哥罷了。害怕著流血，害怕犧牲，害怕打敗仗，害怕經歷那一切一切的慘劇。而在現實的考驗真正到來之前，誰也不知道自己到底成了什么樣子。
這天夜里，姐弟倆又聊了許多，第二天，周佩在離開前找到聞人不二，叮囑若是前方戰事危急，一定要將君武從戰場上帶下來。她離開鎮江回去了臨安，而軟弱的太子守在這江邊，繼續每天每天的用鐵石將自己的內心包圍起來。
初十這天中午，十八歲的沈如樺在鎮江城中被斬首示眾了，江寧太子府中，四夫人沈如馨的身體狀況日趨惡化，在生與死的邊界掙扎，這只是如今著塵世間一場微不足道的生死沉浮。這天夜里周君武坐在軍營一側的江邊，一整個晚上未曾入眠。
此時，北面，女真完顏宗弼的東路前鋒大軍已經離開徐州，正在朝盱眙方向進發，距離揚州一線，不到三百里的距離了。
揚州周圍，天長、高郵、真州、泰州、鎮江……以韓世忠所部為核心，包括十萬水師在內的八十余萬大軍正嚴陣以待。
武建朔十年，六月二十三，江南大戰爆發。