隱秀被人這么看著，十分不自在，胸口緊張得透不過氣來。她知道他還在看她，她能感受到來自背后那束灼熱目光，隱秀不由地加快了步子。
他是守門阿公的親戚，叫立力，前幾年他老家鬧兵災，父母都罹了難，不得已逃難至此。如今在周宅里幫忙跑腿、做些雜務什么的，因為念過幾句書，懂一些賬，也幫著收租記賬。人很勤快，閑的時候，還會幫著佃戶干些農活什么的。昨天他又去幫人收谷，頂著大太陽干了一天的活，幫人家把糧食送回家，連頓飯都沒有吃，就在別人家里喝了一瓢冷水，就回來了，主人家怎么留飯都留不住。阿公說他蠢，有氣力沒地方使。立力卻說那家本就困難，男人腰傷干不了重活，只有一個女人拖著兩個半大的孩子在那里割稻子，他反正也沒什么事，就去幫幫忙。
這天晚上阿公起夜，下床伋著鞋提燈走出房門，看到立力還沒有睡，在外面點著油燈搗鼓幾根木頭。于是問道：“還不睡？在做什么？”立力回道：“您老人家先睡，我做把椅子出來。”阿公問：“你曉得做么？”“曉得！先前我老家旁就住著一戶木匠，我小時候沒事總是跑過去看他打柜子、做椅子，所以懂那么一點。”阿公沒有說話，只是叮囑他：“完事記得把地掃了。”“曉得！曉得！”
隔了幾天，隱秀就看到荷塘邊多了把靠背椅。隱秀不知道是誰放在那里的，只是很自然地就坐上去了。她不知道的是有一位少年為著她坐了這把椅子，而暗暗開心。
這天隱秀正在吃飯，母親隨口和父親提了一句，“沈家請了個人來說我們隱秀。”話雖然是和父親說的，但眼睛卻有意無意地瞥隱秀。父親問：“是沈家老二還是哪個？”母親說：“除了老二還有誰！老大前兩年娶了江村的女子，老三才八歲。”父親不說話。母親又問：“你看可不可以？”邊說邊覷隱秀，話里話外的意思都像是在問隱秀可不可以。隱秀把頭埋得更低了，都快低到飯碗里去了。她知道這話的意思，這是要給她說親。
正當她窘迫得快要窒息的時候，傳來咣當一聲，眾人循聲看去，坐在小方桌上的紅紅，碗打翻了。她看了眼地上的碎片和撒了一地的米飯，“我的碗！哇……”哭了起來。
紅紅是個可憐的孩子，父母去世得早。她父親原本是養魚的，那時節家里有個池塘，母親做事也勤快，家里倒也殷實，紅紅那時也是個家中的掌上明珠。但好景不長，四歲那年，紅紅父親晚上在朋友家喝了酒，一個人釀釀蹌蹌回家，路上想起什么，就去魚塘看魚，結果腳下一滑，跌到魚塘里，淹死了，第二天早上才被人發現。紅紅母親一個人拉扯紅紅，但一個女人沒啥本事，養不好魚，魚都死了，后來連塘都賣了，沒了魚塘也就沒了收入，于是做一些零活累活，大概是傷心又操勞，心力交瘁，生了一場大病，不久也去世了，那年紅紅才兩歲。臨終前將紅紅托付給自己的妹妹，也就是隱秀的母親。紅紅母親哭著對隱秀媽說，就當多了個丫鬟，給口飯吃就行。隱秀母親是個厚道的人，再怎么也是自己親侄女，也就當半個閨女養著，隱秀也一直把這個表妹當親妹妹看。
家里人聽到紅紅哭，都安慰她道：“沒事沒事，重新拿個碗。”于是隱秀不等吩咐，迅速起身去拿碗重新舀飯。
這天，隱秀帶著紅紅去田間扯車前草扎毽子玩。遠遠看到有個人朝她們這邊走來，走到不遠處，也學著她的樣子找車前草。那人不一會兒就扯了一大把，隱秀瞥了一眼，有些生氣。那人舉著手中的車前草，問隱秀：“要不要？”隱秀說：“不要！”那人卻將手中那一大把車前草拋了過來，說：“你別不要！等到我們家……”隱秀厭惡他的惡俗。說：“誰要到你們家？！”說完就拉著紅紅就跑了。說話的人正是沈家老二，他自知說錯了話，吐了吐舌頭也跑了。