八月畢，九月至。
年末歲首的氣息，也在今年這稍顯蕭涼的氛圍中，悄然降臨在關中大地。
一個月前，還郁郁蔥蔥長滿作物的鄉間田野，此刻已是一望無際的荒涼。
就連田間的雜草、秸稈，也都已經被節儉的農民收取，以備做來年，上繳給國庫的芻稾稅①。
再加上秋收剛過，關中幾乎八成以上的青壯，都追隨天子劉邦出征關東，就更使得關中這片沃土，更少了一封熱鬧的氣息。
村頭鄉間，也大都是三兩位老者手持笤扇，相聚于樹下納涼、聊天；老者周圍，不時有光著屁股蛋的總角稚童，三五成群的閃過。
在如此安靜，祥和，又分外令人舒心的畫面中，一隊突然出現的外來人馬，顯然引起了所有人的注意。
“誒？”
“那是何物啊？”
老友一聲困惑的輕語，惹得張病己稍回過頭，就見鄉間的直道之上，出現了一隊令人陌生的人馬。
“一，二，三，四······”
瞇起眼一數，張病己面上閑情不由悄然退散。
就張病己所見，這隊人馬，有足足十四人組成！
其中，有整整十個面上黥字、衣衫破舊，目光麻木，且被一串腳鐐串在一起的刑徒。
除此之外，還有兩位身著赤色短打，腰系短劍，卻并沒有著甲胄的兵卒。
至于剩下兩人，則衣冠稍齊整、趕緊些，正不緊不慢的跟在最后，似是在聊著什么。
“刑徒，兵卒······”
喃喃自語著，張病己不由緩緩從樹下直起身，目光直勾勾定向那隊不速之客。
“前些時日，聽聞陛下出征前，曾令太子整修水利。”
“這些個刑徒，或是整修水利之勞役？”
“嗯·······”
“那兵卒二人，當押刑徒之役卒；及身后那二位，許是刀筆小吏······”
張病己正喃喃自語間，就聽身后，傳來一聲明顯已經刻意壓制，卻仍舊盡顯焦急的輕呼。
“直道！”
循聲望去，張病己這才注意到，在那十名刑徒另一側，竟有半人高、一臂寬，一人長，且方方正正，正緩緩先前‘懸浮移動’的黑色石塊！
稍往下看去，就見那‘一塊’巨石之下，鋪著一塊足半尺厚的木板。
木板之下，則是數十個小腿粗的滾木，帶著板上石塊緩緩向前挪動。
幾乎每挪動一步，就會有一名刑徒從木板后抱起一根滾木，而后遞給身前的刑徒。
便如此交手傳遞向前，那根原本在最后位置的滾木，便又被橫放在了木板前，再次被馱著石塊的木板壓過。
如此周而復始下，那塊明顯有數千斤中的巨大石塊，竟由那幾十根滾木，以及一片木板馱著，緩緩行駛在直道之上。
待石塊先前挪動些許，張病己也終于明白過來：方才自己的老友，為什么會喊出‘直道’二字······
“站住！！！”
一聲滿帶著滄桑氣息的怒喝，不等那隊陌生人馬反應過來，張病己便回過身，撈起先前倚靠在樹下的鳩杖，氣沖沖便上前走去。
聽到這一生厲喝，那兩名兵卒稍待不愉的側過身。
待看見張病己手中的鳩杖時，卻又不由猛然瞪大了眼睛！
不過前后三息，兩名兵卒稍一對視，便面帶沉色的齊齊一點頭。