荀息順利出使歸晉。晉獻公問接下來怎么做。荀息說：“主公，現在虞公對我們已少了防備之心，我們可以先圖虢國。虢國北方與犬戎相鄰，我們送厚禮給犬戎，唆使犬戎攻打虢國，必各有損傷，從而消弱虢國實力。然后，再想辦法挑起我們與虢國之間的矛盾，從而師出有名。對于虞國，我們再備厚禮一份，告訴虞公，這一次我們忍無可忍要打虢國，希望虞國不要干涉。我想虢國兩線作戰，必然大敗。”
晉獻公大喜。于是，依荀息計而行。果然，犬戎受了晉國重禮，便舉兵侵略虢國。但虢國一向戰斗力較強，再說有虞國同盟，所以初戰犬戎大敗。犬戎首領大怒，舉全部族之兵再次侵略，一時與虢國相持于北境。
荀息使人至與晉國相鄰的邊城，對守城的將士講：不管何種手段，挑起與虢國的事端。
要挑起事端實在是再容易不過的事了。邊城守將借口晉軍有幾個士兵不見了，據說是逃到了虢國境內，要求虢國同意晉軍入境搜捕。虢國守衛邊境的將士哪里肯同意？你說東西不見了便來我家里尋，這是哪一家的道理？而晉軍守將一口咬定就逃到了虢國。于是，兩家便起了沖突，兵士之間的沖突，往往都是刀來箭亡，雙方各有死傷。
咦，這個是不是與二千多年后的小日本想發動侵略咱中國的戰爭搞的蘆溝橋事變很象？簡直就是盜版了咱們春秋時期的晉國對虢國挑起的事端嘛。
雙方各有死傷，晉國卻大造國際輿論。說什么虢國太不講道理了，不但藏匿晉國叛逃的兵士，還隨意開槍打死了很多晉國的守軍。哦，這里不是開槍，是動刀和放箭，那個年代可沒長槍大炮之類的火器。
荀息此時便來見晉獻公：“主公，那邊動起來了，我們有了足夠的理由去攻打虢國。現在虢國大軍正與犬戎對峙，兵力分散，虢國將防備我軍的主力放在了西線。此時如果我們從虞國經過，襲擊虢國北境，定可大獲全勝啊。”
晉獻公聽了是心花怒放，但也想到虞虢同盟，便問：“虞公雖然現在與我們有些交好，但畢竟仍是同盟，你說有辦法令他同意我們過境，快說說看。”
荀息捋了捋短須，獻給晉獻公一個狡黠的笑，說道：“這個關
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鍵是看主公您舍得還是舍不得了。”
晉獻公急了：“什么舍得還是舍不得，大夫你別賣關子了，快些對寡人講。”
荀息正色道：“主公，此時我們最需要的是對虞公下一劑猛藥。據微臣探知，現在虞公有了我們送去的美女，天天泡溫柔鄉，朝政不理，軍計不顧，賢臣離心，對我們晉國更是放松警惕。而虢國也對虞國開始與我們走近心生不滿，兩國關系有所下降。這個時候，如果我們再送一份重禮給虞公，那保管他對我們是言聽計從。微臣知道主公您有一匹寶馬良駒，日行千里夜行八百，神駿異常，天下無雙，更有寶璧一雙，美白晶透，乃絕世珍品。如果將這兩件寶貝送給虞公，虞公一定歡喜，從而一定會借道給我們，甚至還可能會出兵助我們。”
晉獻公一聽便不高興了：“大夫啊，寡人知道你的一片苦心。可是你也知道，這寶馬和玉璧，得之實屬不易，是本國之國寶，乃寡人心頭之肉，要把這兩樣東西送給別人，舍不得舍不得。此計不成。”