屠岸夷,原為晉國大夫東關五家臣,身份上講是一個士,而且是一個武士,因為據說屠岸夷勇力過人,武力指數在當時的晉國也算是一流的,因而成了東關五的貼身護衛。
東關五是誰?東關五是晉獻公時期的大夫,而且是晉獻公的寵臣。往往能夠成為一個國君寵臣的,都有幾把刷子,至少情商是超一流的,所以國君才會喜歡他。東關五與梁五當時被晉國人稱為“五”,因為他們后來都投到了驪姬門下,這個不能怪他們,作為晉獻公的寵臣,晉獻公那么愛驪姬,他們當然要跟著晉獻公與驪姬打成一片。后來,東關五和梁五在所謂的驪姬禍亂晉國中便成了幫兇,其實最大的幫兇是晉獻公。
晉獻公去世后,里克、邳鄭等人便準備發動政變,尤其是新國君奚齊被刺死后,驪姬一派與里克一派的矛盾日趨公開化,屠岸夷敏銳地感覺到晉國將大亂。
此時屠岸夷知道,晉獻公去世后,驪姬一黨已經沒什么花頭了,再跟著東關五混遲早得遭殃,于是便走了無間道,暗中投到里克門下。里克指使屠岸夷繼續跟在東關五身邊,從而全面掌握了驪姬一黨的計劃。到里克舉事,正是屠岸夷趁東關五不備,刺殺了自己的這位前任老板,然后幫助里克干掉了梁五,成了堅定的里克黨羽。
本來,按照里克給屠岸夷設計的前途,是平定驪姬之亂后,再迎立晉國國君,憑此大功里克獲得正卿職位,然后舉薦屠岸夷為大夫。但沒想到,晉惠公根本沒有重用里克,反而以弒君之罪滅了里克一族。此時的屠岸夷可謂是膽戰心驚,不知道何時會牽連到自己頭上。
更令他郁悶的是,由于自己曾經背叛過自己的主人,所以里克死后,以邳鄭為首的里克一黨為謹慎起見
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,也不愿過度讓屠岸夷接近,尤其是邳鄭與七輿大夫商議要事時,屠岸夷根本不可能在內,一句話,屠岸夷雖然名義上為申生、里克一黨,但卻不是核心成員。
呂省、郤芮對這個情況是一清二楚的,此時要除掉里克黨羽,郤芮認為可以從屠岸夷身上打開缺口。他的手段很簡單:威逼利誘。他對屠岸夷說:“現在里克死了,主公還要追究當年弒君的事,你看來是躲不過了。”
屠岸夷慌了,他知道郤芮是晉獻公身邊的紅人,自己又不知道邳鄭他們的下步動作,便求郤芮保全自己一命。郤芮心喜,便道:“全天下,現在只有一個人可以救你。那便是你自己,你何不將功贖罪呢?”
屠岸夷說:“我愿聽您的,不知如何將功贖罪呢?”
郤芮說:“現在主公對里克一黨還心存忌憚,如果你能夠幫助主公將他們一并鏟除,那你功勞不但可以贖罪,還可以得到主公的重用,至少會封你為大夫,甚至上大夫。”
屠岸夷忙道:“我誓死效忠主公,一切全聽大夫您的。”