重耳率著秦軍進入晉境，兵鋒直指晉國重鎮令狐。
守護令狐的是晉國大夫鄧惛，見秦軍來攻，據城堅守。但由于秦軍不但軍力遠勝于晉軍，而且晉軍士氣相當低下，秦軍一個沖鋒便掃清了令狐外圍的晉軍。然后本著報殺父大仇之心的邳豹率先登上城頭，令狐城遂破，鄧惛被斬殺。
秦軍繼續推進，兵鋒直指桑泉（今山西臨晉縣東北）、臼衰（今山西運城市鹽湖區一帶），在強大的秦國面前，兩邑守衛根本無力抵抗，干脆直接投降。這是公元前636年2月初的事。
晉懷公這才得知重耳在秦國大兵護送下正向晉國推進，大驚失色，立即命呂省、郤芮率軍抵抗。晉軍在廬柳集結，按呂省、郤芮的意思，準備在廬柳與秦軍決一死戰。
但能決一死戰么？令呂省、郤芮傷心的是晉軍剛集結起來，便天天有開小差的，尤其是許多中下級軍官，居然帶著自己的部隊直接投奔敵軍而去！
眼看著晉軍兵力越來越弱，還能與重耳的外援部隊交戰么？
既然不能決戰，那便先撤退吧。呂省下令，晉軍撤退至郇地，重新組織防線。結果一個撤退令下來，晉軍又逃走不少。
可以說，此時的晉軍完全沒有了士氣！反而晉軍聽說重耳要回國奪位，大家貌似都在盼望著晉國馬上改朝換代。據說，許多將士經常收到家信，做父親的告訴自己的兒子，做妻子的告訴自己的丈夫：公子重耳才是真正的晉國之主，早在十幾年前他便應該是了，現在上天又眷顧了他，讓他回到晉國，別逆了天意，這仗不能打，快回來吧。
呂省、郤芮絕望了。晉軍的情況完全被重耳時刻掌握著，看起來是不需要打仗了，能不打當然不能打，因為對面的晉軍說到底是今后自己的部隊嘛。重耳與秦軍主將贏縶商議了一下，決定采取勸降之策。
勸降，是以秦國國君秦穆公的名義進行的，因為不管如何，是秦軍正在進攻晉國。贏縶派人送信給呂省和郤芮，大意是這樣的：“寡人對于晉國，可謂至誠，但誰會想到，如今的晉國國君，以及晉國先君惠公，這父子兩人，一直以來對秦國是一次次的背信棄義，一次次的恩將仇報，是可忍孰不可忍啊。姬圉只要當著這個晉國國君，那秦晉兩國便將永無寧日！
寡人實在沒有辦法了，只好幫助公子重耳回國。公子重耳，賢名播于諸侯，且身邊賢士眾多，周游列國多年，如今上天眷顧公子重耳，寡人又怎么敢
（本章未完，請翻頁）
違逆上天之意呢？
現在，寡人傾全國之兵，屯于黃河邊，分派一枝部隊由公子縶率領護送公子重耳回國，無意與晉國交戰，只求讓公子重耳順利到達絳城登上君位。如今你們晉國，人心早已思變，人人都在盼望著公子重耳回國繼位，連你們的軍隊，也毫無士氣，哪能與我軍相抗？
兩位都是識時務者，應該很清楚眼下的局勢。如果能夠舉兵而降，不作無謂犧牲，更保全士兵性命，其功莫大焉。如若不然，我大軍到時，生靈涂炭，兩位之罪可就是滅族之大罪啊。
所以寡人替兩位考慮了一下，對你們的這位未來國君，何不從舉兵來抗變舉兵相迎呢？迎立國君，那可是大功，有此大功，兩位以后的前程還用擔心嗎？”