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沈并州只肯提供兵卒五百，多為老弱之人，馬十余匹，勉強可以算是一支軍隊，名為出借，卻不允許徐礎掌兵，指派兩名校尉和一名中兵參軍帶隊，徐礎只是隨行而已。
徐礎心急，次日一早就要出發，沈家卻將這次出兵視為某種象征，祭旗、祭兵神、餞行等等全套儀式做個遍。
沈直仍不出面，全由他的幾個兒子代勞，長子沈聰雖曾違背父意，卻沒有受到責罰，仍是諸子之首，儀式結束之后，沈耽單獨來向徐礎敬酒，“四弟諒解，并州只能提供這點兵力。”
“諸事待發，并州肯借兵旗，足見情深，我已別無所求。”
沈耽笑而嘆息，還是覺得不好意思，將徐礎拉到一邊，悄聲道：“中兵參軍周元賓是我姐夫，也是我向父親推薦的。這個人最隨和，能交朋友，對他，你只需堅持己見，他即便當時惱火，事后必然接受。”
徐礎遠遠望去，周元賓正與沈家諸子談笑，他的人緣很好，甚至能與普通士卒打招呼。
“多謝三哥指教。”
“周元賓身上有一份牧守令，并州界內諸城，若遭外敵進攻，中兵參軍可就地募兵。”沈耽又透露一條消息。
徐礎拱手，“三哥大恩，愚弟不敢言謝，唯愿以后有報恩之日。”
沈耽笑道：“四弟太客氣。”
兩人正交談，譚無謂從遠處大步走來，手扶長劍，昂首挺胸，高出眾人半頭，沈耽輕嘆一聲，“二哥為人……真是讓我琢磨不透。”
沈耽在意的不是對方品行，而是猶豫到底該不該重用譚無謂。
譚無謂走到近前，一臉笑容，“四弟走好，我不能隨你一塊南下了。”
“咦？”
“沈并州帳下缺一名諮議參軍，郭兄推薦我了。”
徐礎拱手道：“恭喜二哥高升。”
譚無謂搖頭，“什么時候我能帶兵十萬，才算是高升。”
沈耽笑道：“二哥平時‘帶兵’三十萬，今天怎么謙遜起來了？”
“路要一步一步走，哪能一步登天？先從十萬開始吧。”
三人大笑，徐礎一時用不到譚無謂，因此也不挽留。
日上三竿，徐礎上馬出發，郭時風站在中軍帳前，遠遠地向他拱手，徐礎還禮，對這位郭兄，既敬佩，又有兩分鄙視，可是看看自己的狀況，他收起一切想法，亂世已至，他縱不能與世沉浮，也不該輕易對一個人做出判斷。
沈耽琢磨不透譚無謂，徐礎覺得自己琢磨不透任何人，連從前的一點信心，也快消磨殆盡。