“為何不是西進并州？”
“并、秦兩州紛亂，得之雖易，守之甚難，梁軍分兵把守則處處力弱，專守數城則無濟于事。”
“嗯，有道理。然則南下淮州沒有這些問題嗎？”
“淮州盛家雖然近年來在外連敗，但是本州未受兵亂，物阜民豐。盛家不信外姓，色厲內荏，可一舉擊敗，盡得其民、其財，兵力不僅不會減少，還會大增。”
“明白了，此計甚妙，再往后呢？”
“伺機而動，寧王若強，不妨與之結盟，劃江而治。寧王若接受，則梁軍可專心平定北方，但是無論如何先要爭取到益州的支持，以備日后南北決戰。寧王若不接受，則以守代攻，先在淮州站穩腳跟，消耗寧軍實力，同時派人出使四方，廣招天下豪杰。”
“如何能讓天下豪杰盡歸于我？”
“‘天下豪杰盡歸于我’乃是寧王的想法，馬兄當反其道而行之，允許天下豪杰自立，分封王侯，幫助他們‘不歸’寧王，此消彼長，梁軍終可勝過寧軍。”
“大梁擊敗寧軍，則天下豪杰自然歸服，不必急于此時。”
“就是這個意思。”
“好，甚好。到時出使四方非礎弟不可。”
徐礎正要開口回答，林氏從外面匆匆走進來，也不行禮，直接道：“你的心就這么狠嗎？”
“皇后怎可無禮？”馬維冷冷地說。
“哈哈，皇后，我現在是皇后了？”林氏一向溫柔，這時卻顯露幾分狠意，“我一個尋常人家的女兒，怎配做大梁皇后？”
“母憑子貴，你是太子生母，因此配做皇后。”馬維看向身邊的“太子”，面露微笑，“太子”將身體挺得更直。
林氏怒極而笑，“瘋了，我原以為你還剩幾分神智……把兒女還給我，你一個去瘋吧。”
“馬家的兒女，怎么能交給你？”馬維變得嚴厲。
“過來。”林氏柔聲道。
只有最幼小的兒子眷戀母親，邁步走來，其他幾個都不動，“太子”上前攔住弟弟，將他抱起，“聽父親的話。”
林氏大為失望，“父親要將你們一同燒死……”
孩子們全都看向父親。
馬維神色不變，“大梁帝胄，上得祖宗垂佑，下得萬民仰望，個個水火不侵，百兵不加，你們不要害怕，留在我身邊。”
徐礎大吃一驚，轉身望去，殿外黑黢黢一片，什么都看不到，疾跑至門口，只見高圣澤正指揮一群小宦往柴上澆油，他進殿時還沒有這些柴木。
高圣澤急忙過來攔住徐礎，“徐先生是陛下至交好友，必須陪同陛下，待會我就進去，絕不偷生。”
徐礎沒工夫搭理老宦，轉身回到馬維身前，“你不必非要這么做。”
馬維的目光投向不遠處的衣架，平淡地說：“我是皇帝，你是平民，也算是各得其所吧。”
林氏哭道：“至少放過孩子們，讓馬家有后……”
“大梁帝胄絕不能淪落民間，受他人欺辱。”馬維看向幾個兒女，問道：“你們害怕嗎？”
孩子們并不明白迫在眉睫的危險，齊聲道：“不怕。”
林氏痛哭失聲。
徐礎勃然大怒。