始于啟老的一番話，說：“年幼時你孤身獨處，你的背后的樹、窩兩側的密藤和睡覺也攥在手里的棍子便是你唯一的依托；而今，你要慢慢去體會的是：最好的防守，是進攻，攻敵所必救……”
日復一日。
在完全褪去鄉野氣息的朔陽心里，慢慢有了一個對手：昨天的自己。
深秋，瘟疫四起。
想來是一連數月，遍野尸身不及掩埋、流民四散而致。
啟找出古卷中的兩劑偏方，一老一少離開閑遲居、趕往疫情最嚴重的漢武鎮（武漢加油）。
漢武鎮，距此大概三百里，名出前朝上將軍劉漢，先帝賜名：漢武，官拜漢武大將軍；為表其功績，一馬平川，從商城一路修到漢武……因為漢武鎮緊鄰長河，經幾十年發展，這里陸運、漕運發達。
一路上，啟老給朔陽講那邊的山川風土。
五天后，兩人終于繞過在閑遲居能看到的遠山，四面也開始郁郁蔥蔥，漢武鎮在望。比起朔陽和小狼的速度，他們二人實在太慢；若啟老尚在高位，喚個車馬，恐不需兩日。
四面已被商王派駐的大軍團團圍住，許進不許出。
向衛戍的軍士言明身份后，對方不敢怠慢，“大人請稍后，小的馬上前去稟報！”許久，一小隊人馬來到他們跟前。
領頭一人到：“國老久侯！末將吳大榮，奉校尉將軍令，我等護送國老前往劉府。請！”說著他們自發列隊在路的兩邊，剛好能看到前面為兩人準備的兩匹馬。
整隊人全副武裝，刀、盾牌，弓箭一應俱全。
吳大榮看到啟老遲疑，道：“軍中無車乘，請國老屈尊、騎馬而行。”啟老一笑、看向朔陽，朔陽臉紅、搖頭。
啟老微微一揖，馬上的吳大榮一下就慌神了，即刻跳下馬，單膝點地，大聲道：“國老折煞我等了。”
啟老馬上前去扶，心知吳將軍念及自己曾身居高位，對自己禮讓有加，甚是滿意。道：“老朽有一個不情之請，我這個小書童不會騎馬，不知……”
吳大榮：“與末將同乘遍是！”他明知朔陽是啟老的小書童，仍然毫不顧慮地讓他與自己同乘、而不是讓手下人帶著，對啟老非常尊敬之心已勝言表。
一行人上路，啟老憂心忡忡地環顧四周，吳大榮也隨著啟老的節奏，不時指點。他們走得很慢。
吳大榮指著遠方一堆大火，道：“這是在焚化的死者的尸首。”嘆一口氣，“之前是就地掩埋，可得病的人越來越多，包括軍營里，也有不少人染病……”
朔陽是第一次騎馬。起初他不敢碰身著鎧甲的吳大榮，小心翼翼地坐在他身后，也不敢回頭，左右觀望著。
不經意間，十幾個流民朝他們涌來。
整隊人馬急停，朔陽身體不由前傾，雙手碰到了吳大榮的甲衣。指尖傳來的冰涼、似乎呼應著神與閣里那柄末洗劍，如臨沙場。
“我朝國老在此，爾等速速散開！”也許是連日奔波，也許是他們根本不知道“國老”到底是個什么樣的人物，一群人不為所動，繼續靠近馬隊。
啟：“我們是來幫你們的。”不說還好，啟老儒雅的語調一處，流民們更是往他們這邊涌。
吳大榮：“戒備！”口號一處，所有人齊齊拔刀。森森白光，冷味十足。
不及啟老插嘴，吳大榮毫無慌亂，“軍威何在！？”所有人整齊地刀背撞向盾牌……
“砰”、“砰”、“砰”，在所有人整體劃一的威嚇下，流民淘竄。
朔陽這下明白為何賑災的軍隊需要全副武裝了，他們面對的，確實是一群不折不扣的亡命之徒。在饑餓與瘟疫面前，什么王權、什么律法，通通是狗屁。