話說這北府兵自從建立以來一直沒啥起色，雖然經過司馬睿等老前輩的打磨，北府兵也沒有呈現出它的銳利的鋒芒。這也是新君司馬紹著急的地方，因為據可靠情報，長江對岸的北方隨時可能對南方用兵，最近已經在襄陽附近發現了一些北方散兵，可能是來偵察的。一般打仗之前都會有一些散兵來到對方陣營那里來打探虛實，比如統計每天的炊煙數量來判斷有多少軍隊數量，還有就是聽每天晨練的喊殺聲也能大致判斷出軍隊的規模，還有就是看守城兵士的裝束能簡接看出軍容軍貌和軍紀。司馬紹眼下最急切的事就是讓謝安出出主意，把北府兵這支新軍能夠成為一支強大威懾力量。
在中國的湖北省，有一個名字叫襄陽的地方，這個地方歷來都是兵家必爭之地。在三國時期，名將關羽就在襄陽水淹七軍，擒于禁斬下龐德的腦袋，一下子天下震動；又由于襄陽離開中原很近，這一戰績迫使曹操差點遷都。北方勢力要南侵，一般可以選擇占領洛陽、襄陽、荊州，然后順著長江占領江漢平原，并接著順江而下占領長江中下游地區。由于襄陽西靠秦嶺余脈，東依靠著大別山，它是兩條山脈當中直下江漢平原過長江的一個最好的出口，而且又有漢江的依托，這條線路當然是當時的北方政權看中的線路。自從襄陽周圍出現了北方兵，司馬紹的心情一天不如一天，急著想召見一下謝安，他知道謝安的聰明大腦足夠想辦法抵擋住北方的蠻夷。
那天，天氣有點炎熱，在太監的帶領下，謝安來到皇宮內室與司馬紹交流。一般來說，只有皇室成員才能和皇帝這么近地商討事情，足見謝安在司馬紹眼中的地位和信任度。謝安這幾天有點不舒服，可能是那幾天和朋友交往喝酒吃壞了肚子，也就忍著肚痛。在當時，門閥們都流行嗑藥，其實就是一種丹藥，吃了之后可以短暫地興奮一下，類似興奮劑的作用。謝安和門閥們交往久了，當然也染上了這種嗑藥，但是他的藥癮還是比較輕的，所以并沒有十分影響生活，只是有時丹藥的質量問題容易引起一些小麻煩。話說這丹藥其實是起始于道家，道家有煉丹術，丹藥的作用主要就是提神醒腦，同時也有長命百歲的功效，按照現代人的眼光來看，提神醒腦的功能可能是真，但是長命百歲的功能大概率是假，自執迷于丹藥的秦始皇以來，道家丹藥從來沒有讓一個使用者長命百歲過。謝安坐定下來后，司馬紹就開門見山地談起了襄陽的事，說了一通襄陽的重要性和危險情況后，他想征詢謝安的想法。謝安拿起茶杯喝了幾口，定了定神，默默不語。司馬紹急了，這不回答總不大好吧，所以就又說道：“請謝大人表達一下高見。”謝安故作思考了一番，開口說道；“陛下，臣下剛才所做的就是最好的回答。我們可以不正面抗擊北方勢力，而采用避實就虛的方針，讓北方勢力摸不著邊，摸不著頭腦，這樣他們就會產生焦慮，這時他們的短板就會顯露，從而給我們創造出可乘之機。”司馬紹不解地問：“您的意思是我們放棄襄陽？”謝安慢條斯理地回答道：“有點對也有點不對。我們可以邊戰邊放棄，逐步讓敵人產生驕傲情緒，感覺我們不堪一擊。然后在安徽選擇個合適的地方對北方軍隊進行打擊一下。”司馬紹追著問道：“那謝大人覺得安徽哪里比較合適呢？”謝安答道：“這個么，我還沒有想好，待我再想幾天。”此時的謝安已經有了自己的盤算，他估算下來，襄陽是守不住的，因為敵眾我寡，但是安徽山地多，所以北方兵的戰馬優勢發揮不出來，而且安徽也是被長江隔開的，北方兵不一定很快跨過長江天塹進攻首都建康，這對于晉朝的半壁江山說不定是幸事。正當謝安凱凱而談時，司馬紹也在動自己的心思，他覺得襄陽那里駐扎著桓溫的軍隊，也算是自家的軍隊，但是如果把襄陽放棄，直接退兵到安徽一帶，那就會受制于安徽一帶的勢力，而安徽那里駐扎著謝安統領的北府兵，這謝安是否是有自己的小算盤呢？俗話說得好，伴君如伴虎，皇帝的思維模式始終是在不斷尋找對自己的勢力形成威脅的人或者勢力。所以，在謝安說得頭頭是道的時候，司馬紹也故作姿態地仔細聽著。謝安其實也不是傻子，對于帝王術那套也比較知道，他也想幫助司馬家族抵抗住北方勢力的進攻，所以為了取信于司馬紹，也同時為了爭取司馬集團的支持，謝安順勢說了這么一句：“如果陛下愿意，我愿意將北府兵的虎符交出，讓桓溫來帶領北府兵抵抗北方勢力的入侵，我只做個參謀總長即可。”司馬紹聽到這句話，一時間反而不知所措，謝安抓住了主動權，心想這謝安也真厲害，剛聊了幾句和看了我幾眼就把我的小心思看穿了一點了，既然這樣不如順勢收下這份厚禮，便說道：“桓溫將軍年輕有為，堪當此大任，就讓桓溫將軍赴職吧。”其實，謝安雖然位高權重，但是他對做官比較看得淡，他還是喜歡放歸山野過那種田園生活，所以當聽到司馬紹這句話后就作揖答應了，心想這燙手山芋總算送出去了，這下晚上也可以睡個安穩覺了。的確，管理軍隊確實麻煩，那些糧草和人馬的管理方面的事宜繁雜而耗費精力，按照謝安的風格，他根本不喜歡這些事，只是司馬紹感覺好，感覺謝安留戀手上的這點兵權，其實謝安和司馬紹在兩個頻道思考，而且各自的價值觀也不同，一個是留戀權利，一個是逍遙派。
就在司馬紹和謝安合計事的時候，襄陽那頭，襄陽的守將朱序已經和前秦的軍隊接上火了，東晉軍隊由于寡不敵眾，所以只能退回襄陽城進行防守，而此時桓沖也在得知戰況后準備率軍前去支援襄陽城。