大部分村民都被鬼子趕到村中的一棵老槐樹下，樹兩旁燃著幾堆篝火。在篝火和火把的照亮下，在刺刀和槍口的威逼下，男女老幼四百多人被圈成一團。兩挺歪把子機槍支在大槐樹下，槍口對著手無寸鐵的人們。
“你們聽著！皇軍到此是為了捉拿土八路的，是為了捉拿張健的家里人，啊，也就是老婆張的家屬。現在由太君，啊，船谷少佐來講話。”一個長著圓腦袋、戴著黑邊眼鏡的翻譯首先站出來喊話，此人姓曹名順炎。這小子是東北沈陽人，出身偽滿官僚家庭，曾在日本留過學，從小就親日，在他眼里，日本人什么東西都是好的，日本人放個屁都是香的。
“我們的來此，啊，我們是來捉拿八路軍的工作隊，啊，還有共產黨的干部、民兵和老婆張的家屬的，你們老百姓的，只要交出，交出他們來！啊，我們的統統地放了你們。”一名身穿深黃色呢子軍裝，手上帶著白手套的日本少佐軍官站在火堆旁，瞇縫著小眼，用不太流利的漢語開始喊話。這鬼子軍官姓船谷名浚，祖上靠航運糧食為生，侵華前就來過中國，名為搞糧食交易，實是搜集軍事情報，是半個中國通。
停了片刻，船谷見村民們沒有反應，他手一揮，“誰是八路軍的工作隊，共產黨的干部，土八路，民兵的，老婆張的家屬站出來，不要費事，費事的不要！”
半晌，沒有一點兒反應。“咋？咋全他娘的啞巴了？”一名身穿黃軍裝，頭戴大蓋帽的偽軍軍官向前幾步吼道，此人長得三分像人、七分像鬼，一張驢臉上布滿了黑雀斑，嘴唇上翻，露出兩顆大金牙，人們立刻認出這是過去橫行在沙河兩岸的土匪頭子陸占發。石老寬恨得牙根癢，暗自罵道：“狗娘養的土匪、漢奸！”
陸占發繼續喊話：“啊！鄉親們，久違了，你們都知道，這沙河兩岸是我陸占發的地盤，八路軍想占，休想！今天廢話少說，凡是共產黨、八路軍的，給老子我站出來！”
又等了很久，仍沒有動靜。船谷回過頭向身后的一位穿著便服的中國人喊道：“石過節，你的，去認！”
在船谷身后戰戰兢兢閃出一人，這小子年過三十，長得尖下頦、大齜牙、賊眉鼠眼，留著中分式的短發，人們一眼認出他是本村無賴石過節。這小子從小不務正業，偷雞摸狗，沾花惹草，氣死了爹娘，一個人靠坑蒙拐騙過日子。
“快快的！去認，快快的！”在鬼子的威逼下，石過節走到人們面前，鞠了個躬，“俺，俺石過節也是迫不得已呀，鄉親們受驚了……”
“少他娘的廢話！太君讓你認人，快認！”陸占發在后面催罵，在他身后是他的手下陸占奎、陸占元和李夢助，都隨聲催罵，“快！快他娘的去認！”
在催罵下，石過節借著火光在人群中翻過來、繞過去，找了半天，沒發現一個工作隊的人員，沒發現一個村干部和民兵，也沒發現張健家屬的影子，急得他直冒汗。當他低頭擦汗時，猛地發現了用頭巾遮著臉的村長石老柱，石老柱五十多歲，論輩分，是他的四爺。石老柱橫眉立目瞪著石過節，爺倆目光相撞，在石老柱犀利的目光下，石過節膽寒了，他不敢上前去認，剛抬起的手又縮了回去。
石過節走出人群，“報告太君，人群里沒有八路軍的工作隊，干部和民兵，也沒發現老婆張的家屬。”石過節點頭哈腰，滿臉堆笑。
“八格丫路，你的報告說得很肯定，為什么沒有！”船谷吼道。
“不，不，太君，八路軍的工作隊，干部和民兵，還有老婆張的家屬可能鉆了地道，俺是親眼看見八路軍工作隊和老婆張的家屬住在這里，絕不會錯。”
“老婆張的家屬住在誰的家里？”陸占發上前喝問，他臉上的橫肉向上縱起，呲著牙、咧著嘴，火光映照下影子像條惡狼。
石過節道：“住……住在石老根家里，石老根，他，他是老婆張的表哥。”
“把石老根揪出來！”陸占發吼叫一聲。
在石過節的指認下，石老根被敵人推搡著出了人群。石老根年近四十，瘦高個，長得面色黝黑，一雙大眼，滿腮胡須，火光照著他堅毅的面孔。船谷嗖地拔出戰刀架在石老根的脖子上，“你的快說，老婆張的家屬藏在什么地方？”
“太君，你不要聽他胡說八道，老婆張的家屬根本就沒來過這里。”石老根很鎮定，他手指著石過節答道。