【24】秀姑已經失蹤了好幾天了，毫無音訊，作為娘十分著急，沒有趙族長的允許，她無法走出這個院子。韓姨連續這幾天都受到傷害，張姐每天忙碌一大家子的伙食，對于其它的事情不聞不問，安慰韓姨就有邵芙蓉照顧。韓姨在床上盤坐著哭泣了很久才慢慢平息，邵芙蓉也在不斷安慰，平時看起來很恩愛的一對老夫老妻，為什么對自己的老婆下如此重手，她也詢問是什么原因。韓姨想下床，邵芙蓉小心翼翼將她扶下了床，下床以后，韓姨突然撲通一聲跪在她面前，非要她答應一個要求，不然長跪不起，這種日子實在沒法過了，只有以死解脫。韓姨像她的母親一樣，很慈祥對這對孤兒寡母無微不至的照顧，所以她們兩個人關系非常好。邵芙蓉很詫異，還不知道自己幫什么，韓姨才不受到毒打，看著韓姨跪在冰冷的地上，只好先答應她的要求。韓姨重新躺在床上蓋好被褥，才慢慢訴說她的遭遇。原來外面的人對趙族長的威望十分尊敬，其實他是一個偽君子，是一條披著羊皮的狼。那個不要臉的老東西自從第一眼看見你，就貪圖你的美色，對你的美色早已垂涎三尺，希望與你共度良宵，邵芙蓉一聽十分氣憤，轉身想離開，想盡一切辦法也要離開這個家，韓姨拉著她的手不放，當那個偽君子第一次跟我提出這樣荒唐的要求時，我立刻反對，我就跟他吵起來，說他不要臉。沒想到他大打出手，以前家暴只是對她身體下手，不是太重，一般只是三五下出出氣。可是這一次不一樣，對他是身體長時間的摧殘，而且下手很重，幾乎都是往死里打，但是我還是沒有答應他的要求。沒想到他一次比一次變本加厲，我實在沒法承擔這樣的摧殘，真的想一死了之，可是我老韓家兩個不爭氣的侄子怎么辦，還有五個侄孫子們只能流落街頭，這五個孩子年齡還小，都不能自食其力，但這五個孩子都很優秀，那是我們老韓家的驕傲，如果沒有我，我想他們很難長到成年。邵芙蓉望著窗外，一只手被韓姨拉著，她背對著韓姨始終也不發。韓姨接著說：“還有一件事情，我罵他狼心狗肺，他不擇手段想要得到你，他說你不從他，你就這輩子再也見不到你的孩子。”這幾天她擔心秀姑，整夜都無法入睡，她又出不了門，張姐雖然每天出入，但從她的口中問不出所以原。趙族長每天只是在韓姨房門前擦肩而過，一整天也看不見人。
邵芙蓉像發瘋的一樣非要從這個院子出去，幾個看門的家丁不敢對她做什么，只是不讓她出這個院子一歩，兩個彪形大漢攔住出后院的門，她橫沖直撞努力了半天，可是這兩個大漢紋絲不動，他用口咬住那人的手臂，兩條深深的牙印嵌入肉中，兩個忠誠的看門狗死守住這個防線。張姐從旁邊經過視而不見，她跟著張姐跑進廚房，提著一把菜刀回來，將刀架在自己的脖子上，如果不讓她出去，就死在他們兩個人面前，兩個人嚇壞了，趕緊讓路，趁其不備奪下她手中的刀。趙族長很快回到了家，兩個人一前一后進的書房，趙族長關上房門，她趕緊將門打開，她氣憤地說：“你這個偽君子，你休想得逞。”
他平靜地說：“我的要求不高，只要你陪我一夜，我馬上就讓你見到秀姑。”
“你這個卑鄙小人，我要到宋鎮長那里告發你，讓你身敗名裂。”
“我又沒做什么，你有什么證據，到時候我告你誹謗。”
邵芙蓉氣得發抖“我今天必須出這個院子，不然我就死在你面前，”正準備轉身而去。
他突然說：“你難道不想知道李家民現在是什么情況嗎？”她一下怔住了，他將李家民的遭遇從頭至尾說了一遍，趙族長拿出一張一千兩銀子的銀票，放在桌上說：“李家民他爹現在病重。”
何小燕在這個鎮上生活了好幾個月，雖然以前不認識李家民，但惠民糧油鋪在鎮上還有些名氣，她經常光顧他們家的門店。她和張姐坐在馬車內，馬夫故意從惠民糧油鋪門前走過，布皮和茶葉鋪三個店都連在一塊，門庭冷落車馬稀，每個門店只打開一扇門，店里面看著空蕩蕩的，只有一兩個伙計靠在門前打盹，沒有一點昔日的輝煌。街邊有幾個婦人在議論紛紛，“這個店老板掌柜伙計的人品都不錯，我常來照顧這一家的生意，今天怎么又沒有開門。”“你不知道嗎？這家出了大事情，”“我知道這家的老東家病了，有病就治，為什么生意也不做，”“你難道不知道嗎，姚掌柜花了7萬兩銀子進了3000斤大米，其實當時惠民只湊了4萬多兩，這4萬多兩市惠民這些年辛苦經營慢慢賺來的，還有兩萬多了，是找票號跟朋友借的，姚掌柜用一天的時間，將近7萬兩銀子，虧得差不多。”“聽說欠別人兩萬多兩，把這三家店，和他的老宅都賣了還不夠，”“這都不算什么，錢虧了還可以賺，最主要的是他們家老爺現在生死未卜。”那一群老婦人還在那里議論紛紛。這條商業街上，除了惠民的三家店以很冷清以外，街上熙熙攘攘，其他的店鋪生意都很火爆。馬車堅難的穿過商業街，來到東邊的富人區，在李家民的大門外遠遠停下。大門外還掛著孝，這里前幾天還辦過喪事。秀姑的娘趕緊問張姐：“李家民的父親不是病了嗎，難道已經生故。”
張姐：“老東家還在搶救，現在還在昏迷中。自從老東家病倒以后，姚掌柜非常自責，其實李家沒有人責備這樣的忠奴，出事以后，姚掌柜整天以淚洗面，跪在神像面前，燒香為老東家祈福，但是老東家始終昏迷不醒。在一天半夜，姚掌柜跳入永安湖自盡了，姚掌柜為人謙和，總是笑臉相迎，從來都沒有跟別人發生過矛盾，為人忠厚老實，偶爾被別人欺負只是一笑了之。李家視為姚掌柜為自家人，本來為老東家治病已經很拮據，李家民到處借錢為姚掌柜風光大葬。街坊鄰居對姚掌柜的死十分惋惜，大部分都慷慨解囊，有錢的出錢，沒錢的出力。姚掌柜的葬禮辦的很風光，根本不亞于任何一家的主人下葬。”遠遠看去，李家民提著幾包中藥匆匆往家趕，看著幾天不見的他，臉上看起來十分憔悴，憂心忡忡的還在想著問題，差一點跟前面的人撞在一起，忙著陪禮匆匆往家趕。看著自己心中的戀人，她十分心酸，正準備下車安慰幾句，可是張姐嗎拉住了她：“秀姑還沒有找到，自己的麻煩還沒有解決，你現在去見他，什么也幫不了，只會增加煩惱。”她遠遠的看著，眼淚不住的往下流。王大奎一案后，街上一下子多了很多乞丐，張姐將一個裝有那1300兩銀票的信封交給馬夫，其中300兩是她自己的私房錢，馬夫讓身邊的一個小乞丐，轉交給李家民，馬車就打道回府。當李家民打開信封一看，隱約感覺是她雪中送炭，他像發瘋的一樣滿大街找那輛馬車，一直追到趙家的大門前，被家丁擋在門外。他大喊著心上人，痛哭流涕。可她在深宅大院院里根本聽不見。
趙族長在房間里面，滿桌子的好酒好菜，他一個人坐在那里已經等候多時。邵芙蓉拖著疲憊的雙腿走進了他的房間，趙族長非常高興，趕緊跑過來關好門。拉著她的手在桌子邊坐下，淫笑著說：“我特地為你準備了一桌子菜，明天早上你一定能看到秀姑，還有那7萬兩銀子，我讓大米商行，在十天內湊齊，還給李家民。但是你必須答應我一個條件，在一年內你不準出這家大門，也不可以跟李家民私會。我已經70歲了，來日不多，能快活一天是一天，明年的今天你就自由了，到時候你要干什么我無權干涉，如果還是有什么困難，我力所能及的幫助。”邵芙蓉一雙美麗的大眼睛，惡狠狠的盯著趙族長。趙族長淫笑著，像一匹餓狼一樣盯著眼前的小綿羊。“半年，我只給你半年的時間，如果你不答應，大不了魚死網破，我把你罪惡丑臉公布于天下，讓你名聲掃地。”
趙族長長猶豫了一會，“好，我以我的人格向天發誓，半年后我就給你自由。但你也要發誓，這件事情不能讓第四個人知道，為了我和你自己的名聲保密。”
何小燕慢慢站起身來，走向床邊，開始寬衣解帶，趙族長非常高興，猛喝了一大杯酒，送服了一顆壯陽的藥丸，得意地向床邊走去。
李家民爹的病情有所好轉，偶爾清醒一下睜開了眼睛，經過幾天的精心調養，他的病情算是康復了。這天一大早，一大家人圍著他的病床前伺候了這么久，都很疲倦，一個一個要么趴在桌子上，要么趴在床邊，要么靠在床頭，都迷迷糊糊的睡著了。老東家突然清醒過來，一下子從床上坐起來，李家民第一個發現，高興的大聲叫著爹，驚醒了所有的人，大家熱淚盈眶，這么久的付出終于沒有白費，都拉著老東家的手噓寒問暖。可是老東家用奇怪的眼神看著大家，所有的人一個也不認識，只記得自己有一個兒子叫李家民，“你們一個個都讓開，我要到外面去找我的兒子家民，不知道他現在吃飯了沒？”李家民拉著父親的手，用很詫異的眼神看著父親。將老東家扶下床，這才發現老東家的右腳和右手不怎么聽使喚。
袁大善人，袁大夫跟老家東家仔細檢查完以后告訴大家。“老年癡呆，半身不遂，這種病沒有藥可以治，只能靠慢慢調養，想徹底好很難，現在靠家人細心照料，不能讓他的病情繼續發展。”袁大善人起身要走，李家民千恩萬謝，拿出一錠銀子當診金和藥費，就李家現在的情況，袁大夫死活都不要錢。
李家民將大米商行以價格欺詐，告到宋鎮長那里。宋鎮長對李家的情況有所耳聞，但是具體情況還不清楚，宋鎮長聽完李家民的狀詞，拍案而起，幾個衙役很快將大米商行的幾個管事押到大堂，幾個管事將責任推給趙族長，有趙族長的威望，絕對不能派衙役去押來。宋鎮長親自上門問清事情的緣由，趙族長病了不能下床，昨天還生龍活虎，今天就在床上咳嗽聲不斷，說話上氣都不接下氣，天氣不是太冷，還蓋著好幾床厚棉被，看樣子病得很重。宋鎮長說明來意，張哥幫趙族長墊高枕頭，喘著大氣慢慢的說，那幾個管事想敲詐一筆錢，被我發現，那7萬的銀子現在在我手上，前些時候鎮上很亂，我先挪用了一部分，我先還4萬兩，余下的3萬兩我十天內湊齊。宋鎮長拿著錢告辭了。李家民先還了外面的欠賬，再拿一些錢出來進貨，第二天一大早，宋鎮長在鞭炮齊鳴中，祝賀惠民重新開張。
邵芙蓉那天拖著疲倦的身體，從趙族長的房間走出來，流著淚將自己的身體洗了一遍又一遍。下午秀姑從學校回，她高興壞了，在她的娘耳邊嘰嘰喳喳的叫個不停，她說學校的老師組織全校的學生到外面去旅游，可好玩了，同學之間做著游戲，秀姑歡快的講著外面那些好玩好吃的東西，她為了迎合自己心愛的女兒，時而微笑，時而點頭，但是始終一句話也沒有說。她的心中太苦了，很想找一個人傾訴。
李家民重新開張，流失了一部分熟練的伙計，店里面的事情有特別多，好多事情他必須親力親為，他每天忙到很晚，還時不時家里的人來報告，你的爹又走丟了，又忙于四處找爹。他心想等忙完這一陣，再去找他心上的人。
袁大夫來到趙家，別人都叫他袁大善人。因為他收養了七子，瞎子，聾子，跛子，瘸子，傻子，灘子和白子他們這群孩子都沒有姓名，大虎二妞三妞四虎五虎六妞和七虎，由于孩子眾多，只能這樣稱呼，才能分別知道它們的大小。這七個孩子大的才十一二歲，小的才三四歲，都是袁大夫，又當爹又當媽，從小將他們養大，到現在只有二妞這個聾啞孩子能自理，其他六個孩子吃喝拉撒非要人伺候。這些孩子都是袁大夫在他醫館門前撿的，這些孩子是他們的母親，在未婚的時候偷吃了禁果，懷上孩子以后，吃了不少打胎藥，孩子沒有打下來，偷偷將他們生下來，一個個不健全的孩子，一個生命不忍心將它丟棄，只好偷放在袁大夫門前。這從孩子的親生父母從來沒有到這里來看望他們的孩子，不過偶爾有人將銀子放在醫館門縫里面。這群孩子當中只知道二妞這個聾啞孩子的母親，她是怡春樓的牡丹，牡丹是怡春樓昔日的花魁，牡丹在很早的時候就生下了二妞，就連牡丹都不知道二妞的親生父親是誰，因為當時不知道有多少王公貴族在牡丹身上花了不少錢，牡丹也給了不少錢給袁大夫幫忙照顧好她的女兒。但袁大夫最后陸續收養了好幾個孩子，這時候孩子生活上也花不了多少錢，只是他們天生就有疾病，常年醫藥不斷，牡丹給的錢大部分跟這些孩子治病了。后來牡丹的收入減少了，袁大夫不忍心看著這種孩子夭折，宋鎮長知道這件事以后，永安鎮的經濟還算繁榮，在宋鎮長的主持下，為袁大夫募捐，這一下全鎮人都知道了袁大夫，人稱袁大善人。袁大夫其實很可憐，十七八歲就學醫歸來，開始在一條偏開一個小醫館，由于很年輕人們都不相信他的醫術，其實他的醫術挺精湛，接連治好了幾例疑難雜癥，最后才稍有點名氣，也賺了一些錢，就從偏街的小診所搬到大街上的大診所，由于口碑很好，又接連收留了幾名嬰兒。到了談婚論嫁時，當得知還有七子，這群需要照顧一生的孩子時，所有姑娘都回避。雖然袁大夫在外面聲譽很好，受到所有人的恭敬，但是沒有哪家大姑娘愿意來分擔這么大個爛攤子。所以直到三十多歲還是孤身一人。
張哥接袁大夫來，袁大夫詢問趙族長生病的起因，也很關心趙族長的病情，張哥站在房間沒有離開，趙族長支支吾吾不愿說明。袁大夫一號脈，突然眉頭一緊，也不再詢問，由于趙族長身份特殊，將身體很仔細的檢查了一遍，也包括隱私部位，很快就開出一張方子，還仔細研究每味藥的用法和用量，袁大夫親自為趙族長抓藥，回來后，掌握好火候親自熬藥，看著趙族長服下藥以后，吩咐好一些注意事項，才收拾好藥箱離開房間。剛走出房門，正好邵芙蓉手拉著她的秀姑從另一個房間出來。袁大夫一下子驚呆了，都無法形容它的美麗，前段時間，全鎮的人都在談論她的事情，他還鄙視的說別人一個個都是花癡，這段時間很少有人談論她，袁大夫以為她離開了永安鎮，第一次這么近距離欣賞她的美麗，袁大夫像個木頭一樣站在那里，他的對面癡癡的看著她。邵芙蓉這樣被人看著都習以為常了，上前來打招呼“袁大夫好。”秀姑也在后面叫道“袁大善人好。”袁大夫這才回過神來，有些手足無措，口齒不清，不知道如何作答。袁大夫將自己扇了一巴掌才回過神來。邵芙蓉這些天來煩心事特別多，幾乎整夜不眠，臉上看起來十分憔悴。袁大夫就說:“看起來嫂夫人臉色欠佳，是不是睡眠不好？”
一下子說到他的心坎上，趕緊邀請袁大夫，去她房間幫她看看，袁大夫將手搭在她的手上一號脈，心里一驚，在心里大罵趙族長，這個衣冠禽獸，原以為那個老東西，是他們夫妻之間消耗過度而病倒。從那個不要臉的老東西病情上看，至少有十年或更長的時間，沒有行夫妻之事，在藥物的作用下，多年聚集的精元一夜被掏空，加上他自己年世以高，所以就病倒了，要長時間的精心調理，才能漸漸恢復。真沒想到趙族長這個不要臉的老東西，將魔抓抓向這對可憐的孤兒寡母，從她的脈相看，趙族長對她的身體是一種摧殘，對她的身心是一種傷害，說明那個老東西用了一些非常手段。袁大夫很同情這對母女，跟她開了一張方子，治療內分泌失調，定神安寧。袁大夫回到診所，親自為他煎好藥，派二妞跟她送過去，說好明天過來幫她復查。