“金角灣海戰”結束之后的一個月里，遠東人在東線戰場上接連獲勝，渡江奪回陣地，將帝國兵團驅趕到“奧列維要塞”這座孤城當中圍困起來，喬安的心態也隨之變得更加復雜。
現在他已經不懷疑遠東人有能力打贏這場戰爭，轉而擔心帝國境內因遠東戰況失利而發生動蕩，畢竟這個國家在法理上還是他的祖國，不希望擁有千年輝煌歷史的神圣亞珊帝國就此一蹶不振，甚至走向崩潰。
就在喬安埋頭沉思的時候，瑞貝卡接著聊起萊頓港政治風潮的新動向。
“自從今年春天亞爾夫海姆各地掀起抵制土地稅的風潮，帝國內閣碰了一鼻子灰，事后經過一番調查，得知抗稅運動中帶頭鬧事的‘自由之子’們背后有殖民地的走私集團提供資助，就改變了策略，一方面積極拉攏殖民地的‘保皇黨’人，同時對‘獨立派’的金主——走私集團——進行針對性打擊。”
“帝國高層意識到，反正在新大陸也收不到稅，索性向殖民地低價傾銷商品，既能打擊走私集團，順帶還能盡快回籠資金，為困守前線的遠征軍輸血。”
“過往多年以來，帝國本土向殖民地輸入的各類大宗商品，賣得最好的當屬茶葉，亞爾夫海姆的走私販子，一多半是靠販賣茶葉發家致富。”
“帝國當局決定以茶葉作為武器，向走私集團發動一場沒有硝煙的戰爭。”
“1625年4月初，帝國皇室特許三家貿易商將庫存的茶葉運往新大陸低價出售，由此吹響了這場戰爭的沖鋒號！”
瑞貝卡的語調漸變沉重。
“皇家特許貿易商，把茶葉批發給他們在亞爾夫海姆的代理經銷商，也就是所謂的‘收貨人’，收貨人則支付茶葉的運輸成本以及每磅5個銅幣的關稅。”
“由于這批進口茶葉的價格極低，即便算上運費和關稅，還是比走私茶葉的成本更低。”
“按照往年的茶葉行情，市面上出售的進口茶要賣到每磅3到4個銀杜加，走私茶的價格一般也不會低于每磅3個銀幣，而今年這批合法渠道進口的茶葉，預計每磅售價不超過2個銀幣。”
瑞貝卡諷刺的笑了笑，接著說：“對亞爾夫海姆殖民地絕大多數居民而言，能買到價格更便宜的茶葉本來是一樁好事，然而那些靠走私茶葉發財的商人能高興嗎？”
“恐怕不會。”喬安輕輕搖頭，“先不說這門生意合法還是非法，但凡被人砸了飯碗，心里肯定不痛快。”
圍繞“茶葉”發生的這場明爭暗斗，使喬安回想起瑞貝卡一個月前做出的那個預言：
假設將來某天，帝國本土賣到殖民地的商品價格低于同類走私品，按理說這是惠及大眾的好事，然而受到走私集團操控的“自由之子”，照樣會起來鬧事。
現實再一次驗證了瑞貝卡的遠見，走私集團為了維護自己的利益，早在一周前就開始積極造勢，試圖借著抵制土地稅的余波，煽動民眾抵制低價茶葉進入新大陸市場。
5月6日，一篇名為“警報”的傳單出現在了萊頓港街頭。
傳單是匿名的，但是誰都看得出來，這篇文章出自“自由之子協會”控制下的萊頓郵報社。