“我可沒有說過這種話！”弗林特斷然否認喬安的猜測，隨即話鋒一轉，“不過話說回來，也不能排除這種可能性對不對？”
喬安點了下頭，心里卻有些不以為然。如果丁道爾鎮長真想迫使弗林特退出競選，那也不會采用這種火上澆油的方式——這反而會刺激老矮人的倔脾氣，促使他全力投入競選。
“我不認為一個小男孩能幫上什么忙，然而人人都說泰爾之孫喬安·維達是咱們鎮上最聰明的孩子，既然如此，你就跟我走一趟吧。”
“去哪兒？”喬安跟上矮人的腳步。
“帶你去看一看案發現場，小家伙，沒準兒你的聰明才智派得上用場。”
“但愿如此，弗林特先生。”
喬安跟著矮人走出鐵匠鋪，院門外就是德林河，隨著冬去春來，冰雪消融，河中水位持續上漲，湍急的水流沖刷著堤岸，為沿河建立的磨坊與工廠帶來持久且免費的天然動力。
弗林特的鍛造車間就設立在德林河畔。在矮人的引領下，喬安走進寬敞的車間，參觀他親手設計制造的新式機床。這臺造型古怪的機器既龐大又復雜，弗林特·鐵砧自豪的宣稱這臺機床可以替代至少10名鐵匠的勞動力，除了最顯眼的那一排平行并聯的自動鍛錘，弗林特設計的機床還具有切、磨、銑、刨、削等諸多精加工功能。驅動如此龐大的機械裝置需要更為龐大的動力，全靠河邊那架巨大的大水車輸送。
喬安從小就對機械裝置很感興趣，一半是出于好奇，一半是出于調查案情的需要，在矮人的陪同下仔細觀察水車與機床之間的傳動裝置，想搞清楚河流蘊含的能量究竟是如何轉移到十尺開外的廠房中，又是如何驅使那臺結構復雜的機器運轉起來，竟然可以取代工匠的巧手鍛造加工出各種精巧的農具和武器。
往常鍛造車間總是從早到晚發出噪音，鍛錘敲擊鋼鐵的轟鳴傳遍小鎮，今天卻反常的安靜，因為傳動裝置的核心部件——“蝸輪蝸桿”和“曲柄滑塊”——都遭到徹底破壞，也難怪老矮人氣得吹胡子瞪眼。
機器無法運轉，弗林特只得給車間的工人放了假，只留下一個名叫湯姆的學徒協助自己更換新部件。
湯姆是個年輕的矮人，既是弗林特的學徒也是老矮人的外甥，模樣活脫脫就像年輕五十歲的弗林特，只不過年輕的矮人鐵匠不像已經功成名就的舅舅那么講究儀表，對麥酒的熱愛倒是有過之而無不及。
“湯姆，過來認識一下這位小兄弟，他叫喬安，是泰爾老頭的外孫。”弗林特沖正在更換曲柄滑塊的湯姆喊道。
湯姆回頭沖喬安舉了舉沾滿油泥的手算是打招呼，笑著說：“我聽說過你，維達先生，或許應該稱您為‘法師老爺’。”
喬安臉一紅，尷尬地道了聲下午好。
“湯姆，傳動裝置還有多久才能修好？”弗林特問外甥。