夜已深，快十月的幽州已經很冷了，雖然還沒有鵝毛大雪，但是山頭都已變白。酒館打了烊，店小二整理完桌椅，熄了大堂的燈，關門回到后院的小房間里，正要休息，突然墻頭上跳下來幾個人，他都沒來得及喊，嘴就被捂住了。
“不要出聲，我們不是壞人！”李大牛把店小二推進了房間里。
“我們是朝廷派來查礦難的，剛才在大堂里你說的那些話是什么意思？快給我們如實交代！”
“呀......大爺饒命啊，我其實什么都不知道，剛才就是亂說的！求你們放過我吧！”店小二壓低了聲音，連連懇求。
“你別怕，我知道你是個好人。我們也不為難你，只要你把礦上的秘密告訴我們，我們馬上就走，就當從來沒來過！”李大牛輕聲勸說店小二。
“官爺，那可是掉腦袋的事啊，我真不敢說。”
“現在你沒得選了，你如果不說，我們就馬上搞出動靜，然后亮明身份，別人都知道我們找過你，你說不說，別人都以為你說了......”李大牛用起了威脅的手段。“你要是老實給我們提供線索，如果我們查出事實，不但保證你的安全，還會給你一筆獎金！”
“獎金？能有多少？”店小二馬上沒有了畏懼的神色。
“那就看你知道的有多少了，反正幾萬錢肯定是有的！”李大牛笑道。
“嗯......那我說！”店小二馬上乖乖配合了。這還真是有錢能使鬼推磨。
“這七星坳的礦坑，礦頭黑的很，經常騙外地人下礦，然后在礦坑里把外地人殺了，偽造礦難，騙朝廷的撫恤金！”店小二說道。
“你說的這事，是你聽來的，還是親眼所見？能找到證據嗎？”
“我沒下過礦，哪里能親眼所見呢？這事當然都是其他的礦工喝醉的時候說出來的。不過我見過許多外地人來七星坳的，沒幾天就都不見了，而且馬上就會傳來坑里出事的消息。”店小二老老實實地說道。
“今天那個陸三說要帶我們下礦，他是不是準備害我們？”
“是啊，官爺，所以我才提醒你們啊。那陸三真是礦頭的外甥，在這七星坳里人人都要看他臉色。他們竄通好了，陸三負責殺人，礦頭負責領錢。”
“我們都沒登記，他們哪里能領到錢啊？”這礦難的撫恤金必須要有戶籍信息的人才能領，憑這礦頭一個人，是搞不定這個事情的，因為你不能胡編亂造。
“就是不登記，才能領得到啊。他們在縣衙里有人，只要造出礦難，衙門認定了，他們就隨便編一個人出來頂替死者。然后找人冒充家屬去領錢。”
“聽我們老板說，縣城里迎春樓的王老鴇是縣令的相好。她都冒充遇難礦工的老婆領了十多次撫恤金了。”店小二說得煞有介事。
“你是說這個事情，縣令也有份咯？”李大牛聽到店小二扯出了縣令。
“何止是縣令啊，整個潞縣府衙里的人估計都有份！”
“除了這些事，你還知道什么其他的？”李大牛問道。
“喲，那可多了去了！我還知道礦頭的老婆是個騷貨，成天勾搭礦上的壯漢，她雖然年紀大了一點，但是那奶子大得能埋住一個人的腦袋，還有那大屁股......”
“行了，我問的是關于礦難的事！”
“那就沒有了......”
李大牛也不知道這店小二說的是真是假，反正他就讓人把這話如實傳達給了張淳。他自己決定親自上礦上去試一試，看看那陸三是不是真的敢在礦山里謀財害命。