大遼自開國至今數百年，朝廷管理機構分南北院，錯綜復雜，已相對成熟。
遼太祖時，自領兵馬作戰，次子耶律德光綜理軍務，加號天下兵馬大元帥。遼太宗滅后晉，沿晉制設樞密使管領漢人兵馬。遼世宗奪得皇位，囚禁天下兵馬大元帥耶律李胡，因采漢人制度，設契丹樞密使，以統領契丹兵馬。
契丹樞密院又稱北樞密院，漢人樞密院稱南樞密院。北、南樞密使參預國政，聽決獄訟。遼圣宗時，韓德讓兼領北、南兩樞密使，綜理軍政，成為皇帝以下最高的執政者。此后，漢人官員可任北院樞密使，契丹官員也可任南院樞密使。北南樞密院于樞密使以下，設有知樞密使事、樞密副使、知樞密副使事等官職。
契丹以東向為尚，皇帝宮帳座西向東，官員分列宮帳兩側，因此官職都分稱北、南。遼朝中樞官制分為北面官與南面官兩大系統。北面官管理契丹政事，南面官管理漢人事務，即所謂“以國制治契丹，以漢制待漢人”。
北面官制仍保存著契丹氏族部落制的某些痕跡。職名多源于突厥、回紇，建國后又采用漢人官制的某些職名。部落聯盟時期的最高官職稱“于越”。建國后仍保留這一稱謂，但不實際任事，成為皇帝以下最為顯貴的尊稱。遼世宗以后，北院樞密使是最高的軍事行政官員。
契丹遙輦氏八部原以迭剌、乙室兩兄弟部落最強大。建國后，將八部居民分別編組為以迭剌、乙室兩部為核心的兩大集團，分設北府宰相和南府宰相管理政務。兩府宰相分別由后族和皇族充任。皇族從出的迭剌部，遼太祖時分設為五院、六院兩部，首領稱“大王”。北、南院大王成為僅次于北、南府宰相的重要官員。乙室部也稱大王，與北、南院大王并立。
皇族事務專設大惕隱司管領，官員稱“惕隱”。后族事務設大國舅司管理，官員稱“常袞”(敞穩。皇帝有自己的侍衛親軍，又有宿衛和宿直官，例由貴族大臣輪番擔任。北面朝
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官中有大林牙院掌理契丹文翰詔令。官員有都林牙、林牙承旨、林牙。
南面官制，《遼史》記載極為疏略。遼太祖時曾任韓知古“總漢兒司事”，總管漢人事務，依唐制加號中書令。遼世宗時，建“政事省”，主管漢人事務。遼興宗時，又改政事省為中書省。
南樞密院是綜理漢人軍政的最高官衙。中書省只是管理漢人官民的一般行政事務，設同中書門下平章事、參知政事等，為正、副宰相。遼代一些加號尚書、中書、門下的官稱，多只是附加的尊稱或封贈的虛銜。南面官中設有翰林院掌管漢文文書。官員有總知翰林院事、翰林學士、翰林學士承旨等名目。契丹人任職者稱為南面林牙。
契丹族征服奚族后建國，在契丹族、奚族及北方游牧族居地建立起統治制度。滅渤海后，基本保持渤海原有的官制。得燕云十六州漢人地區，則沿用后唐的舊制。因此，遼國境內的地方官制形成三個系統。
契丹族和北方諸族地區實行部族制。大小部族一般各有居地，但地域統治取代了血緣組織，居民或不限本部族血統。奚族被征服后，仍保持五部或六部組織。奚族首領稱奚王。遼朝設契丹北、南院大王府、乙室王府、奚王府，四大王府各領一大部族，即五院部、六院部、乙室部、奚六部。
蕭干作為大遼四大天王之一，基本上掌控了奚六部，又是后族，所以在燕京，少有人敢跟他較量一下，耶律淳很多大事上還得跟他商議一下，契丹八部甚至在隋唐之時還有用老婆和女兒招待客人的習慣，黑乎乎的誰也看不見誰，完事后就提上褲子走人，根本不用負責任。