前言：沈惟敬（1537年～1599年），字宇愚，浙江嘉興府人，自幼聰慧過人，能言善辯。曾以測字問掛為生，精通日語。萬歷朝鮮戰爭時期陰差陽錯被封明朝使臣，應募入平壤日營，與日將小西行長談和，為明軍東援爭取時間；后領命再赴東瀛本島主導和談，與小西行長聯手在明神宗與豐臣秀吉之間上下其手，后因豐臣秀吉拒絕冊封而談判破裂，被逮捕下獄，1599年處斬。
第一章：半仙初成
明萬歷二十年春天。
晌午，10時許。
浙江承宣布政使司所轄嘉興府城廂一條相對熱鬧的街巷口。
三十剛出頭的沈惟敬像往常一樣，手執平金、輕搖銅鈴，不緊不慢的，邁著平時最擅長的步伐，邊逛邊提溜著眼珠子找尋合適的擺攤位置。。。
路口那家掛著蘇三娘包子鋪招幡的攤位特別的顯眼，充滿了人間煙火味的熱氣四處飄散著，讓街坊們覺著被勾了魂似的，嫵媚的老板娘正熱心的招呼著買包子打豆漿的鄰居們。
沈惟敬正好路過，隨手扔了2枚大明通寶，熟練的用麻紙抓起2個大肉包邊吃邊晃蕩著，因為只顧著掃描街邊空攤位置，所以錯過了包子西施蘇三娘拋過來的媚眼。
很顯然，沈惟敬今天出攤還是有些晚，黃金攤位幾乎被三教九流們占滿了坑。幸運的是，他在路對面50米處發現了一個合適的位置。
沈惟敬明顯的提了速，一改那晃里晃蕩的姿勢，飛奔而去。
這個位置，算得上是街面難得的一塊好地盤，春光普照，又相對安靜，正好有張空置的石桌，墻角2張石凳，沈惟敬把招幡斜靠墻邊，布幡散開，清楚可見四個大字：鐵口直斷。
他一邊朝隔壁賣梨膏糖的小販招呼，一邊費力的挪過一張石凳。
剛坐定，就遠遠的看見3位混混模樣兒的人物迎面而來。
為首者顯然是老大：我說算命的，你就是沈半仙先生啊？
沈惟敬：對，是我。
隨行的兩位：你還真敢稱半仙啊，你測字問卦靈還是不靈？
沈惟敬：嗨，所謂的半仙，都是街坊鄰居們隨口叫喚的玩意，三位貴人可別當真。
為首者：反正今天你要給咱哥仨算上一卦。
沈惟敬：那三位今天是相面、測字還是問卦？
為首者：測字吧，我先問問你，你說你測字可真靈啊？
沈惟敬：我在這條街上可已經擺了近10年了，你們瞧瞧這招牌，可是街坊們送的（指了指鐵口直斷布幡），只是我丑話說在前頭，既然叫鐵口直斷，那三位兄臺所測的字是福是禍，我恕我直言啊。
為首者：好，我們三就測字，要是不靈怎么辦？
沈惟敬：兄臺，您看這么辦行不行？要是不靈，我這一整天相面測字的卦金，全部歸你。要是靈驗的，你再來的時候，還勞煩您把卦金補上。
對話的當兒，周圍已經圍攏了好多閑逛和好事的街坊鄰居，湊在傍邊看熱鬧。
為首者：那好，我測個字。
沈惟敬：那您抓個條（邊說邊把放字條的布兜放到石桌上）
為首者：不抓，
沈惟敬：那勞煩您先寫一個。。。
為首者：我寫，我寫。。。
后面卡頓沒詞了。。。
沈惟敬：兄臺，我說你倒是快點啊，后面還有那么多街坊鄰居等著呢
為首者：好，既然你說快點，那我就測這個字。。。
他拿起毛筆就在竹板上寫了一個“快”
沈惟敬看清楚這個字，略加思索：那你問什么呀？
為首者：我問問，我今天的運氣怎么的吧。
沈惟敬：好，就沖這個“快”字來解嘛，今天呀，您是有口福之人啊，今天肯定有人請你吃飯。。。
為首者：好，沖你這一卦，今天要真是有人請我吃飯，我明天給你奉上雙份卦金，如果要是沒人請我吃飯，明天我來找你要這一整天的卦金啊。