桓階見劉賢滿口應下，心下頓時大為安定。
次日，曹操從赤壁發來信函。原來長沙至烏林千里水路，都是順流，輔以風帆槳手，快船半日可到。前日劉賢接管了攸縣大營的消息早已送到了曹操手中，桓階所上報的并未收到賴恭、吳巨起兵的訊息也傳到了曹操耳邊。
曹操于是發下了命令，快馬送來，讓桓階留兵五千，坐鎮長沙，節制荊南四郡。劉賢則率領剩余兵馬，返回赤壁助戰。
這是曹操醒悟過來，準備再次將劉賢抓回去的節奏啊！
無奈之下，劉賢只得從命。麾下兵馬已分了三千去零陵，劉賢又留下兩千人并長史石韜給桓階，再向長沙太守韓玄討要了一萬石糧草，二百艘大船，一切準備停當，劉賢這才領著剩下的兵馬，帶著黃忠、霍峻、傅彤、張著、趙累、司馬芝、荀立等人登船往赤壁而去。
當日劉賢離開赤壁之時，是建安十三年十一月十六日，如今過了四日，時間已經來到了建安十三年十一月二十日，冬至將至，劉賢率軍沿路征集船只，一直到進入長江時，共征集了三百余艘大小船只，加上自己軍中原有的二百艘大船，在裝載了士兵和糧草輜重之后，空余的船只還有足夠裝下兩三萬人。
此時天色已晚，劉賢站在船頭觀望風向，突然旗角翻轉，往北方飄去，劉賢猶自不信，生怕是船只行進帶起的逆風，直到各船來報，東南風驟起，請示是否放下風帆，劉賢這才相信，這場決定歷史走向的東南風終于是刮起來了。
劉賢命各船收了風帆，心情一時復雜不已。平心而論，自己已經做了能力范圍內的所有事情，治好了傷寒時疫，阻止了草船借箭，說破了連環計，曹操此時知道了周瑜的大概計謀，想必也做了些針對性地布置，應該不會像歷史上一樣戰敗了吧。
思前想后，劉賢仍舊憂心忡忡，命令大軍努力劃槳，盡快趕赴赤壁。
此時赤壁前線，曹操也被驟然而起的東南風驚了起來，走到帳外看了看，心下一片冰涼，再無半點僥幸之心。隨即回帳召集眾將，安排道：“東南風驟起，我料周瑜必定趁機前來襲擊，決戰就在這一二日。各軍需整頓士卒，小心謹慎，切不可讓周瑜有機可趁。”
眾將轟然應諾。荀攸道：“連環船均在寨中，調動不便，倘若周瑜用火船沖擊我水寨，則恐寨內船只盡為灰燼矣！可先將船只調出水寨。”
程昱道：“如今水寨與陸寨相連，若是水寨被燒，很快就將蔓延至陸寨，必須先行分開。”
毛玠道：“連環船太大，若是調出水寨，必定瞞不過江東探子。大船必須有碼頭，船只調出了水寨，又該停泊在何處？我軍地處西北，不論停在哪里，都逃不過火船追擊啊。”
賈詡道：“將水軍調出營寨，就在江上嚴陣以待。若江東施放火船，能躲則躲，不能躲則命小船上前阻攔，總之不能坐以待斃。”
眾文武七嘴八舌地出了許多主意，曹操待眾人都說完后，這才道：“眾將之言甚善！傳我命令，水軍盡起戰船出寨，準備迎戰江東軍。陸上靠近水寨的幾個營寨全部拆掉，將士們悄悄撤到附近山谷埋伏。其余各寨，也須嚴密防守，人不解甲，馬不卸鞍，謹防江東偷襲。曹純、曹洪率領虎豹騎，伏于岸上，往來救應。江東軍若果真前來偷營，則迅速掩殺。呂虔謹守聚鐵山，勿使屯糧有失。”