且說劉備在旌陽整訓軍隊，小心防備樂進、徐晃，忽聽周瑜派來信使，請自己前去江陵大營相見，言辭極為懇切。
劉備心下不安，找來馬良、張存、向朗等人商議道：“周瑜突然馳書來招，不知是何居心？”
馬良道：“近聞周瑜受了重傷，無力指揮大軍。他現在請主公前去，必是有事要托付主公去辦。”
劉備道：“那么我是該去還是不該去呢？”
馬良道：“我料主公此去，并無危險，說不定還能大有收獲。”
劉備訝道：“不知是何收獲？”
馬良笑道：“這卻還說不準，不過不管周瑜有何事交托給主公，主公都盡可以先答應下來。然后再推說麾下兵微將寡，請周瑜將張飛將軍遣返回來。我料周瑜有求于主公，必不會駁了主公這個要求。如此一來，張將軍便可重歸我軍了。”
劉備聞言大喜，當即迫不及待地整頓行裝，領了數十從人，在親衛將陳到的保護下往江陵而去。來到周瑜營寨，通名之后，呂蒙親自出迎，領著劉備來到了周瑜寢帳。
周瑜早已在侍從的扶持下起身穿戴好了，忍著傷痛坐在床榻邊上，看見劉備進來，周瑜強忍著站起身來，與劉備見禮道：“劉豫州遠來，還請恕我不能迎接之罪。”
劉備慌忙上前一步，將周瑜扶回榻上，一臉關切地道：“都督有傷在身，便該好生休養。你我份屬同盟，不必拘泥于這些虛禮。”
周瑜聞言，笑了笑，道：“今日請劉豫州來，是有一事，欲要麻煩劉豫州，還請豫州千萬不要推辭。”
劉備道：“都督但請吩咐。”
周瑜道：“眼下曹仁被我軍殺得喪膽，北方各路曹軍也被劉豫州抵擋在旌陽以北，不得寸進，只須再相持一段時間，江陵必定會落入我軍手中。只是江南之地，卻有劉賢這支賊軍，十分兇頑，氣焰囂張。我帳下諸將多敗于其手，我又有傷在身，無法親自領兵前去征討。因此想煩請劉豫州調派精兵，前去江南抵敵劉賢。不知劉豫州可能應承否？”
劉備聞言，心下暗喜，面上卻為難地道：“都督容稟，我大軍都是新近依附過來的，戰力本不算強橫，只有關羽麾下算是精兵。然而前些時候曹仁、樂進、徐晃等人圍攻旌陽，關羽盡起大軍來救，麾下戰船都留在荊城，不想卻被文聘趁機盡皆燒毀了。如今關羽水軍失了船只，轉戰十分困難。若是我再抽調兵馬南下，恐漢水有失，到時豈不因小失大？”