劉備聞言，斂容道：“季常提點的對，是我有些飄然了。還請季常仔細說說劉賢的兵力情況。”
馬良道：“劉賢麾下如今有兩萬大軍，其中巴丘有傅彤、胡博所部四千人，作唐縣有張南部一千五百人，孱陵有馮習所部一千五百人。其主力一萬三千余人屯扎在油江口。麾下戰將有黃忠、霍峻、侯成、史阿、呂介、胡濟、郝昭、張著等人，又有石韜、司馬芝、趙累、荀立等打理文書庶務，可謂是兵強馬壯，人才鼎盛，實不可小覷。”
劉備訝道：“石韜、司馬芝？這兩人之名，我倒是聽說過，尤其是石韜，他與諸葛軍師乃是至交好友，怎么也被劉賢網羅去了？”
馬良道：“石韜、司馬芝等人為避中原戰亂，多年來流落荊州，先荊州牧劉表不能用之，等到曹操南下，下令征召，他們便都進入了曹操幕府。后被安插在劉賢軍中，既是協助軍務，當然或許也更有監視劉賢之意。他們雖在劉賢軍中，卻也算不得是劉賢的人。”
劉備嘿了一聲，道：“雖然如此，與我們卻終究是份屬敵對。罷了，人各有志，卻也勉強不得。可惜諸葛軍師如今下落不明，若軍師在，何懼區區劉賢。哦，對了，劉賢軍中戰將以誰為首？其麾下軍隊，又是招募于何處？”
馬良道：“劉賢麾下諸多戰將，以黃忠為首，此人乃南陽人，字漢升，以前是劉表帳下中郎將，與劉表之侄劉磐共守攸縣，與江東敵對。雖年近六旬卻有萬夫不當之勇，尤其箭術出神入化，有百步穿楊之能，不可輕敵。其余史阿是名滿天下的劍師王越門下高徒，聽說劍術盡得王越真傳。侯成乃是當年呂布麾下，想必主公也認得他。其他如霍峻、傅彤、張著、張南、馮習、呂介、胡濟、郝昭等人，雖然名聲不顯，但自從入了劉賢麾下，卻也表現不俗。至于劉賢的軍隊么，一部分是攸縣大營的兵馬，其余都是收攏的赤壁之戰敗逃的荊州兵。”
劉備聞言，訝道：“原來都是些散兵游勇？既然都是荊州原有的兵馬，可不可以分化瓦解，令他們棄了劉賢，轉而投我？”
馬良想了想，道：“這倒是可以試一試！如今劉表已死，其次子劉琮舉州投降，麾下兵馬其實大都心下不忿。主公可表奏長公子劉琦為荊州刺史，以其名義發文給荊南各處郡縣城池，軍隊舊部，想來必有響應之人。”
劉備大喜，當即表奏劉琦為荊州刺史，并遣使請劉琦給荊南官吏寫信招降。
隨后，劉備又道：“周瑜如今困在江陵城下，若是等他奪了江陵，必定分兵取南四郡，到時荊州盡屬江東，我軍必無容身之地。我率兵渡江，并非只為抵御劉賢，心下實有趁勢收取荊南四郡之意。除了以劉琦之名義收四郡民心之外，還有何策可以助我奪取四郡？”
馬良想了想，道：“劉表在時，南四郡錢糧賦稅大半都要上交，因此實力都不太強。今年四郡雖獲豐收，卻又要供應劉賢、桓階兩路大軍，能用來招兵買馬的錢糧也不會很多，正是趁虛奪取的最好時機。只要擊敗了劉賢大軍，其余四郡必然喪膽，或可傳檄而定。”
劉備聞言，慨然道：“既如此，先送招降書。即便招降不成，四郡也必然人心惶惶，我再趁機出兵，必可擊破劉賢。”