劉賢在心中默默梳理了一下龐統所說的安內三策，覺得照此施行，荊南四郡必定人人歸心，當下心中大定，于是又問道：“軍師剛才所說，都是安定內部之策。但如今荊南外有劉備、周瑜窺視，該當如何應敵？”
龐統笑道：“單以荊州之地而論，如今我軍兵力最多、地盤最大。但計算戰力，則短期內劉備軍隊最強。計算韌勁，則周瑜有江東為后盾，其水軍又強悍無敵，最能持久作戰。三方之中，若有兩方聯手，則第三方必敗無疑。若是三方相互牽制，便誰也奈何不了誰了。”
劉賢聞言，深為贊同，道：“現在的關鍵是，劉備、周瑜都把我當做敵人，這該如何破局？”
龐統笑道：“方今亂世，各方無不以利益為先。只要對己有利，便是不共戴天的殺父仇敵也可把酒言歡，何況將軍與孫、劉并無死仇？聽將軍所言，劉備與周瑜因夷陵的歸屬而起了爭端，偏偏在這個時候，周瑜又箭瘡復發，病倒在了巴丘軍中。這豈不是天賜良機于將軍嗎？”
劉賢道：“軍師之意，是要我挑撥離間，讓他兩家相斗？”
龐統道：“若能挑起兩家相斗，固然最好！不過如今曹操在北方虎視眈眈，孫、劉兩家合則兩利，分則兩害。我料兩方謀臣極多，雖暫有嫌隙，但必能各自克制，不會真的刀兵相向。”
劉賢失望地道：“若是如此，與我又有何益？”
龐統笑道：“不然！夷陵是取西川的重要據點，劉備必不會甘心歸還孫權，偏偏在這個時候，周瑜病重，沒有周瑜這個主心骨，江東諸將如何爭得過劉備？兩家雖終將言和，但江東君臣平白失了夷陵，心中也必定氣憤難平。如今江陵雖還在呂蒙手里，但以形勢而論，這場荊州之爭，江東已處于下風了。若是周瑜萬一不治身亡，則恐江東連江陵都保不住，只能將勢力退往江夏去了。”
劉賢聞言，悚然一驚，突然想到，這不就是歷史上發生過的事情嗎？周瑜突然病逝之后，劉備便再次向孫權“借荊州”，而最終孫權竟然也同意將江陵這等戰略要地“借”給劉備。若說這其中沒有劉備暗中示強逼迫，江東軍其實已經在荊州難以為繼的話，想來以孫權的個性，絕不會就此退縮。
換言之，周瑜若是活著，以他的能力威望，足可保住江陵，與劉備爭持。若是周瑜死了，以江東軍現在的實力，一定保不住江陵，最終南郡必將落入劉備之手。
這卻不符合劉賢的利益，若是劉備拿下了江陵，實力肯定會更上層樓，到時便將全力南下，若是關、張、趙齊至，這還如何抵擋？
于是劉賢忙問龐統道：“依軍師之見，該當如何應對？”
龐統道：“孫、劉兩家皆對荊南懷有覬覦之心，但相較而言，劉備奪取荊南之心卻更為急切。劉備如今地盤狹小，便如一個餓極了的人，急欲吞下四郡以求一飽。而孫權卻已有江東在手，窺視荊南，不過是在為下一餐做打算罷了。兩害相權，當取其輕。既然劉備隱隱勢大，我軍便該連結孫權，共同抵制劉備。將軍可趁孫、劉此時不睦，立即斷絕與曹操的關系，然后急速遣使去江東拜見孫權，陳述利害。孫權如果不想真正放棄江陵之話，就一定會扶持將軍，以牽制劉備。只要我軍與孫權結好，劉備便不敢再輕舉妄動了，如此，荊南四郡便可轉危為安。”