劉賢乘船渡過洞庭湖，來到巴丘軍營，龐統早已在營中等候，見劉賢回來，急忙問道：“主公，不知情況如何？”
劉賢嘆道：“周瑜、劉備態度堅決，一定要我領兵隨同西進益州。三方約定，平分巴東郡，以確保后路安全。”說著，將三家會面的情況給龐統說了一遍。
龐統沉吟片刻，道：“周瑜取巴郡，劉備取巴西，我軍若是深入蜀地，即便在巴東地區有一塊落腳地，但中間有兩郡阻隔，也難以接應。這實在太危險了，不如不去。”
劉賢道：“然而這卻是天賜良機啊！周瑜、劉備若是西進，荊州必將空虛，這是我軍趁機攻取的最好時機了。若是堅持不愿西進，他兩家多半會聯合來攻，就算我軍能夠擋住，也會元氣大傷，再無進取之力了。”
龐統道：“可是將軍西進之后，生死皆操于周瑜之手，我軍留在荊州的諸將，誰敢罔顧將軍性命，起兵襲擊南郡？”
劉賢嘆道：“這就是癥結所在！若是我能尋到路徑，安然返回，那就再好不過了。”
龐統聞言，看了看地圖，道：“自古荊州通往益州的道路，除了沿江過巫峽、魚腹入巴郡這一條路外，就只有從漢水而上，經南陽入上庸、西城，進入漢中。南陽如今在曹操手里，不予考慮。沿江這條路又有劉備、周瑜兩軍把守，哪還能找到第三條路？”
劉賢道：“武陵郡與益州相接壤，難道就真的找不到一兩條山僻小路可以連接兩州嗎？”
龐統聞言，仔細看了看地圖，嘆道：“武陵以西與益州接壤之地，北部是巴郡，中部是犍為郡的符節縣，南部是南中地區的牂牁郡。即便最近的兩個縣治之間，也至少有兩三千里的崇山峻嶺阻隔，這些地方可都是人跡罕至的不毛之地啊。況且按主公剛才所說，巴郡是周瑜的攻取目標，主公不可能從略有微徑的巴郡回來，那就只能從更為荒僻的牂牁郡轉道了。這一路都是莽荒叢林，沒有道路、沒有補給、沒有向導，就算山中有些生蠻居住，也是言語不通。如此情形，根本不可能通過大軍。”
劉賢聞言，也沉默了，手指無意識地在地圖上摩挲了半晌，這才道：“既然荊南與益州道路不通，不知交州是否有路？”
龐統眼前一亮，隨即卻又黯淡了下去，道：“益州確實有一條路可與交州相通。主公請看，從犍為郡南下，至僰道（今宜賓），經五尺道，過朱提（今昭通），可至滇池，再由此轉道經賁古縣（今彌勒），過西隨縣（今文山），再通過進桑關，便可順著元江（其下游稱紅河）進入交趾郡境內了。當年伏波將軍馬援曾上書光武帝，說從此道進兵‘承籍水利，用為神速。愚以行兵，此道最便’，可見此路確實可供大軍通行。然而交趾郡如今還在士燮手里，他雖暫時與我軍講和，但心底必定暗懷怨恨，豈肯借道給主公？況且據我所知，這條路多年未曾整修，早已不像伏波將軍馬援所說的那么便捷了。特別是從賁古往南至交趾郡，總計一千四百里之地，其最為險絕之處，只能俯身絕壁，四肢攀爬，方可勉強過去，走在路上，根本看不到野獸足跡，只有天上飛鳥相伴，故而當地人稱之為鳥道。如此險路，數十人倒還罷了，若要過大軍，卻非有萬全的準備不可。”
劉賢道：“也就是說這條路雖然存在，但對我軍來說，其實也根本無用？”
龐統點頭道：“正是如此！”