劉備強笑道：“居然需要這么久么？”
周瑜看了看劉備，嘆道：“若皇叔仍然心有顧慮，也可留些兵馬在巴東，與我留守大軍同步開拔。”
劉備道：“且容我回去與諸將商議一二，再來答復都督。”
當下劉備告辭，回了自家營寨，召集馬良、張存等人商議道：“我本欲趁周瑜、劉賢進擊巴郡之時，出奇兵復奪魚腹。到時候嚴顔、孟達據守巴郡，我軍截斷朐肕、魚腹，周瑜、劉賢必定進退不得，將被我活活困死。不料周瑜竟以糧草不濟為借口，欲留重兵在巴東，如此一來，我軍還如何發動得了奇襲？”
馬良道：“有三峽天險，周瑜大軍糧草轉運困難乃是實情。我軍若不是招降三縣，得了三縣府庫中預先積存的錢糧，此時也不會這么寬裕。周瑜留兵于此，也是不得已而為之啊。”
張存笑道：“季常先生把周瑜想得太好了，我看他就是故意留下重兵，想要獨吞巴東。”
劉備訝道：“何以見得？”
張存道：“巴郡有人口百余萬，后劉璋將之分割為巴郡、巴西郡和巴東郡。巴東郡自古產鹽，極為富庶。今之所謂鹽巴，實則即是巴鹽。雖治下百姓多是巴蠻，繳納的賦稅不多，但每年鹽利卻是不少。周瑜豈會不動心？再者，巴東連接荊、益，戰略位置極為重要，周瑜大軍入川，全靠巴東與荊州聯絡，他若不能確保自己在巴東的絕對優勢，如何能夠放心？”
劉備點了點頭，道：“然而如此一來，我一直籌謀的事何時才能施行？”
張存笑道：“該做的準備我們都已經做了，伏兵也早就收買安置下來了。既然現在沒有機會發動，那就再等等。主公索性先盡起大軍取了巴西，巴東地界只留兩三千人。周瑜見主公留下的兵少，必會放松警惕，等到他受阻于巴郡，自會抽調巴東之兵前去助戰。等到他留守巴東的兵馬少到一定數量的時候，便可陡然發動，一舉鏟除于他了。”
劉備聞言，躊躇道：“只恐時日一久，周瑜遲早會察覺我們暗中留下的暗手，那就前功盡棄了。”
張存道：“我們留下的暗手非只一處，且都甚為隱秘，料想周瑜三五個月內未必便能察覺。且就算他察覺了一處，其余暗手也足以助我們破城。”
劉備聞言，雖心下仍有些隱憂，但事已至此，既不能倉促發動，也不能就此收手，只得先暫且拖著，以待更有利的時機了。
當下劉備與馬良、張存等人商議，留下郝普領兵三千駐守朐肕，陳式領兵二千分駐魚腹、巫縣，以防有變。并與周瑜言明，等到江東兵馬往巴郡開拔之后，郝普、陳式之兵也將相應減少。
于是周瑜、劉備相互忌憚著在巴東都多留了兵，這才各懷鬼胎地領兵繼續前行。雙方在朐肕分道揚鑣，周瑜領兵繼續沿江西進，去取巴郡。劉備卻領兵折向西北，準備經宕渠取巴西，繼而經廣漢直取CD。
時建安十六年二月二日。