甘寧道：“我年少之時，好為游俠，與本地豪杰多有往來。我今前往連接縣中豪強為內應，必能打開城門，接應都督入城。”
周瑜聞言道：“此計甚好，可速行之。”
甘寧于是領了十余名親衛出營，往縣城附近鄉亭之中尋到縣豪沈伯、婁空，兩家原與甘寧交情極厚，以前同為游俠時候，一起打家劫舍，干過許多無本買賣，甘寧素來輕財，劫來的財物多分給別人，因此沈伯、婁空都十分敬服甘寧。
此時得知甘寧隨同周瑜進取西川，二人大喜，便欲投奔。甘寧忙道：“二位賢弟欲要報效，也需先立些功勞，也好得些封賞。以免初入軍中，難以得到重視。今周大都督領兵來到臨江城下，二位賢弟何不助都督奪了城池，以為晉見之禮？”
沈伯、婁空道：“我等正有此意，只是那孟達自領兵入駐臨江之后，將城防安排的十分嚴密，只恐不易攻取。”
甘寧聞言，細細詢問了城中布置，沉吟片刻，這才道：“孟達果非庸才，城防確實嚴密。卻不知二位賢弟在城中能召集多少人手？”
沈伯、婁空道：“縣中游俠兒多聽我們調遣，加上兩家僮仆、伙計，城中總計能有四五百人。”
甘寧笑道：“足夠了！來日我與二位賢弟一起混進城中，召集齊人手，至夜突然發動，打開城門，接應江東大軍入城。”
沈伯、婁空乃是本地豪強，在城中也多有店鋪產業，關系極廣，次日與甘寧一道從西門進城，城中守軍盤查之后，見是沈伯、婁空，當場便放行，甘寧得以混入城中。當日召集了數百游俠、僮仆，至夜命沈伯領人在城中四處放火，甘寧則帶著婁空，領了三百游俠殺向東門。
東門守將乃是孟達部將李輔，遙望城中火起，正欲領兵前往撲救，不想甘寧也于此時殺了過來，李輔見甘寧沖到城下，揮刀左右劈砍，刀下無一合之敵，心下大怒，親自下城來戰甘寧。
二人交手不過三合，甘寧大喝一聲，看準破綻，手中砍刀猛劈，只見刀光一閃，將李輔連肩帶頭，劈為兩半。
一眾城門守軍見狀，心下大駭，紛紛退避。
甘寧于是上前據住城門洞，命人打開城門。
周瑜大軍早在城外準備完畢，眼見城門大開，當即揮手命令眾軍搶城。呂蒙、周泰、徐盛、丁奉各自領兵前沖，不多時便在甘寧的接應下殺入城中。
及至孟達知道不妙，急忙領兵前來復奪城門時，江東眾將已經進城，開始往縣衙殺來，孟達見大勢已去，只得領兵退出臨江，撤往更上游的平都縣城去了。