次日，孫權統領大軍到達州陵，卻并不分兵攻打州陵縣城，而是合兵一處，就在劉賢水寨下游二十里處扎下營寨，分遣前鋒朱桓、朱然各率三千水軍前來挑戰。
劉賢聞訊，對眾將道：“朱桓乃吳郡四大家族之一的朱氏族人，而朱然則是江東老將朱治之養子。這二人與賀奇、呂岱、陸遜等人一般，一向都只在江東境內征討山越，鎮壓豪強作亂，并未參與外戰，因此此時名聲還不算顯赫。但他們卻都是不可小覷的將帥之才，諸位與之對陣，可千萬不要存有輕視之心，否則必會吃虧。”
眾將聞言，俱都凜然聽命。魏延卻心下不服，出列道：“主公何必漲他人志氣？想那朱桓、朱然出身不凡，出仕多年，至今尚未立大功，想來也并無多大能耐。”
劉賢搖頭道：“朱桓、朱然、陸遜都才三十歲左右，正是年富力強的時候，前些年蟄伏在江東，四處平叛，深植羽翼，如今各有部曲，勢力已成，正是沙場建功，揚名立萬的時候。我可不希望他們的名聲是建立在我軍戰敗的基礎之上的。所以，你們還是都小心一點吧。”
魏延道：“既如此，末將請為前鋒，去會一會朱桓、朱然。”
劉賢想了想，點頭道：“既然對方挑戰，我軍若不出戰，倒顯得心怯。這樣吧，就由魏延、呂介兩營兵馬出戰。此乃首戰，務必得勝。”
魏延、呂介得令，即率軍登船，分左右從水門殺出，往朱桓、朱然殺去。
劉賢放心不下，領著胡濟、胡博、張著等人出營觀戰。只見大江面上，雙方前鋒戰船一字排開，皆排成了寬大的雁形陣，迅猛地朝對手撞去。
要知道這個時代云夢澤尚未完全消退，長江從江陵往下，直至鄱陽湖一帶，都還有許多面積廣闊的沼澤水域。所謂的長江，在這一區域內并非是一條有著明顯江岸的河流，其最寬闊處，能達到上百里。
云夢大澤，絕非虛言。雖然大澤漸漸消退，逐漸形成了洞庭湖、鄱陽湖等等大小湖泊，但大澤最后的余暉仍在。
因此江面寬闊，一望無際，便是數百上千艘戰船一字排開也未必能從南邊的江岸到達北邊的江岸。對于交戰的雙方來說，這的確是一個好戰場。
就見魏延催船急進，直往敵將朱桓而去。魏延之軍本以步兵為主，但荊州兵本來也多識水性，且這兩年以來，魏延領兵轉戰交州、益州，行程萬里，路上多是水路，士兵早已成了操船作戰的高手，站在船上如履平地。
而呂介、胡濟、張南、馮習四營兵馬原本就是荊州水軍，底子很好。自從劉賢入川之后，龐統在打理荊南、交州軍政事務的同時，花費最大力氣打造的就是這四營水軍。經過一年多的訓練，四軍水戰能力大為提高，早非昔日可比。