龐統聞言驚道：“原來如此！巴郡鹽商久久不至，我早已知之，先前只以為是荊州戰亂，故而商隊不敢前來。現在看來，卻不是鹽商懼怕戰亂，而是巴東守將張飛將所有運鹽商隊都給攔下來了。”
劉賢點頭道：“以張飛的脾氣，早該出川來與我軍交戰了。不過如今劉備與魯肅在益州交鋒，周泰、我軍中食鹽十分短缺嗎？”
龐統點頭道：“荊襄之地靠近巴東，一向食用的都是巴鹽。如今巴鹽斷絕，軍中存鹽雖還夠三月，但百姓家中多是隨買隨用，并無多少積存。這兩個月各鹽商鋪子中的鹽已經漸漸銷售殆盡，恐怕要不了二十日，就該有百姓開始斷鹽了。”
劉賢道：“人若無鹽，便沒有力氣干活，這如何能行！巴鹽既然斷絕，能否向江東購買海鹽？或者轉而從交州調些鹽來？”
龐統先是點頭，后又搖頭道：“海鹽雜質太多，質量很差，味道又苦。且都是煮鹽，煮海為鹽比之煮鹵水為鹽更費柴禾，再加上運費，價格竟比味美的巴鹽還高！故而海鹽在荊州一向沒有多大市場。久而久之，淮揚海鹽幾乎都只銷售到水運便利的近海地區，并不往西邊售賣。如今我軍若向江東購鹽，就算孫權肯賣，恐怕產量一時也供應不上。交州的情況也與江東一樣。總之是緩不濟急。”
正說之間，忽聞西陵太守霍峻傳來書信，說劉備遣孫乾為使前來求見，目前霍峻已經派兵護送著孫乾到了江陵城外。
劉賢聞言，即命請孫乾進來。
不多時，孫乾到來，對劉賢拱手施禮道：“在下孫乾，奉我主劉皇叔之命前來拜見劉將軍！”
劉賢道：“劉備派你前來，所謂何事？”
孫乾道：“一者恭喜將軍回到荊州，并驅逐江東勢力，奪取江陵。二者是向將軍討還南郡、江夏、宜都等地。”
劉賢聞言啞然失笑，道：“劉備還真敢想？這些地方都是我軍費錢糧，披荊棘，歷經艱苦才打下來的，豈能憑你空口白牙就要回去？”
孫乾笑了笑，道：“我軍自然不會白要！說起來，荊州此時應該快要斷鹽了吧？不知劉將軍可有辦法解決？”
劉賢盯著孫乾道：“你這是什么意思？”
孫乾風輕云淡地道：“只要劉將軍將本屬于我家主公的荊州之地交還，積存在魚腹的十萬石巴鹽立刻就能運到荊州，解除百姓的缺鹽之憂。”
劉賢聞言，盯著孫乾看了一會兒，隨即笑道：“誰告訴你荊州缺鹽的？”
孫乾訝道：“難道不缺？劉將軍可千萬不要誑我！除去巴鹽，將軍還能到哪里弄出鹽來？江東或者交州的海鹽？這兩地都有相當一部分百姓食用的是巴鹽，如今恐怕也有些缺鹽，如何有余力支援荊州！”
劉賢道：“這就不勞你費心了，總之我自有辦法。”