荀攸道：“孫權與劉賢雖是姻親，但兩家前有江陵被奪之恨，后有夏口慘敗之仇，孫權心底必定深恨劉賢，只是勢力孤弱，不能報仇而已。今劉賢奪取襄陽，進圍樊城，連敗曹仁、夏侯惇等，聲威震動天下。孫權見劉賢得志，心內必定嫉恨。主公可遣使去江東，冊封孫權高爵，就請孫權出兵掩襲劉賢之后。劉賢若知孫權出兵，必定撤樊城之圍，分兵東進去抵敵孫權。到時我軍再設法奪回襄陽，未為晚也！”
曹操點頭道：“可命臧霸、孫觀領青徐兵兩萬南下進駐盱眙，如此一來，加上壽春溫恢以及合肥張遼的兵馬，淮南之地便有四萬人，足可抵御孫權了。孫權若見北進無益，就算不立刻與劉賢翻臉，也定會領兵西駐武昌，以觀襄樊成敗。孫權西進，劉賢便不得不做些應對，再不能全力與我軍對戰了。”
賈詡道：“此外，上庸太守申耽擁兵數千，前次曹仁欲使其攻房陵，被龐統書信所阻。今魏公親自荊州，可再使人馳書招申耽騎兵攻打房陵，也可稍分劉賢之勢。”
曹操點了點頭，當下親筆寫了兩封書信，分別使人送給孫權、申耽。隨后曹操環視眾將，此時宗族大將曹仁被圍于樊城，夏侯惇新敗，夏侯淵、曹洪都在西北。而外姓大將之中，張遼在合肥，徐晃、張郃從征西北，滿寵被傅彤、廖化牽制在汝南武陽關，呂虔、毛玠在兗州、冀州，曹操身邊此時只有于禁、樂進、李典、許褚、曹休、曹真、夏侯尚等一干將領。
當下曹操點了于禁之名，道：“你可督領諸軍南下去解樊城之圍，樂進、李典協助，杜襲為參軍，桓階為行軍長史。曹休、曹真督率虎豹騎，一并聽從于禁指揮。”
眾將聞言，盡皆出班應諾。
于是于禁率領三萬大軍渡過白河，一路緩緩而行，至樊城以北二十里停住兵馬，命令曹休、曹真率領虎豹騎在兩邊警戒，于禁自領步兵選了個地勢較高的空闊之處扎營。
且說劉賢自從全殲夏侯惇之兵后，便即留心打探曹操動靜，聞聽曹操留駐新野，派遣于禁領兵南下。劉賢本欲趁其立足未穩，領兵前去沖陣，然而遠遠看見曹軍之中有近萬騎兵在曠野之中列陣，兵器鎧甲極為精良，陣型嚴整，旌旗獵獵，殺氣森森。
劉賢看的心驚，回頭對龐統道：“我軍先后與呂常、曹仁、賈信、夏侯惇等人的騎兵對陣，卻沒有哪一支騎兵能像眼前這支騎兵一般，單是看著便給人以無限壓力。這莫非是曹軍中的虎豹騎？”
龐統點頭道：“應該就是了！當年曹操與袁紹在官渡對戰，深感騎兵數量和裝備都不如袁紹。此后便開始精選騎卒，組建虎豹騎。初時不過千余人，后逐漸增多。到曹操南下奪取荊州時，虎豹騎已有五千人，曹純率之追擊劉備于長坂坡，打的劉備幾乎全軍覆沒，戰力強悍無比。如今看來，虎豹騎規模又翻了一倍，足有萬騎了。”
劉賢道：“曹操當年南下荊州時，北方剛剛平定，因此兵馬雖多，士氣雖高，但戰馬兵甲卻都不如今日之盛。如今他統合九州之力，軍力比之當年實是大有提升。這些年，不止我們在壯大，曹軍更是在日益強盛啊！”
龐統道：“于禁領如此之多的精兵強將前來，卻仍舊小心翼翼地建立營壘，步步緊逼，絕不冒進。看來這場戰實是難打了。”
劉賢點頭道：“論兵力，我們已經出動了所有能夠出動的人馬。而曹操尚有余力，還能從冀州、幽州、并州甚至是關中等地征調援兵。論錢糧輜重，我軍新得襄陽，又有漢水可以運輸軍中又多騾馬，并無缺糧之虞。但曹操坐擁中原，錢糧廣盛，一樣能夠支撐的起曠日持久的戰爭。曹操騎兵強悍，我軍水軍占優，勉強能夠算是個平手。只是若不能速奪樊城，相持下去，曹操再添兵聚將，局勢終將對我軍不利。”
龐統沉吟道：“襄陽尚有暗渠可通，然而樊城卻被曹仁經營的如同鐵桶一般，急切之間，實是無法可破。”