荀攸道：“此次也算是給了我們一個教訓，中原遠未到完全安定之時！日后無論情況再如何緊急，我們也至少要留下三五萬精兵坐鎮鄴城，以便應急，以免再像這次一般，事到臨頭，措手不及。”
曹操點頭道：“是我小看劉賢了！實是想不到當年我帳下的一個小小郎官，數年之間居然能在戰場上和我有攻有守地對戰了。世事之奇，實是難料。”
賈詡沉默片刻，道：“如今襄陽已經落入劉賢手中，而劉賢風華正茂，銳氣逼人，又善能收買人心，能得將士拼死效力。此人雖不如當年孫策驍勇，但其行事謹慎，步步為營，絕不急躁，并無明顯缺點，以我觀之，危害卻遠在孫策之上。須得盡早除去方好！”
荀攸道：“不然！當年群雄混戰，袁術敗亡之后，孫策在江淮一帶并無強敵，因此其準備北伐，勢必會極大擴張勢力，這才深受我軍忌憚！但如今天下稍定，形勢已然大不一樣。劉賢北有我軍阻遏于樊城、新野，東有孫權扼守武昌，西有張飛據住魚腹，他現在無論想朝哪方擴張，都極為困難。其局勢比之當年孫策艱難的多了！以我觀之，至少十年之內，他終將止步于襄樊，無望北進一步。”
曹操道：“哦，公達何出此言？”
荀攸道：“以荊州的錢糧人力而論，養兵十余萬已經是極限了。此次劉賢攻打襄陽，已經調動了其所有能夠調動的兵力，結果仍舊遠遠不如我軍。論將帥，劉賢雖也善于用兵，但魏公更是天下兵法大家。論謀臣，劉賢軍中只有龐統可以稱道，而魏公麾下稱得上算無遺策者卻非只一人！論戰將，劉賢軍中以老將黃忠為首，魏延、張任、史阿、霍峻、傅彤次之，而魏公麾下能征慣戰者卻多如過江之鯽。論兵力，魏公更比劉賢多出數倍。荊州往北，水軍漸漸無用，而騎兵則可大顯身手。劉賢軍中弓弩雖強，但騎兵薄弱。他如何能北進一步？”
曹操聞言，點了點頭，復又道：“公達說十年之內，劉賢無法北進。那么十年之后呢？他就能解決這些困難，轉弱為強了嗎？”
荀攸道：“劉賢若要北進成功，必須集合荊州、揚州、益州三州之力，配合無間，同時北進，方才能寄希望于有一路成功。然而如今江東孫權與劉賢對戰于夏口，益州又形勢混亂，短期內難以安定。三路出兵是絕對不可能實現的。唯一的辦法便是固守襄陽，然后集中兵力先消滅一路。只要劉賢能夠跨有荊、益，抑或是跨有荊、揚，集合二州之力，便能擁兵二十萬，到時再行北進，勝敗就難說的很了。”
曹操聞言，沉吟道：“以公達之見，劉賢會攻哪一邊？”
荀攸搖頭道：“這卻不好說！”
當下曹操與賈詡對視一眼，隨即宣布散會。是夜，曹操密招賈詡相見，雙方商討至深夜，賈詡方才離了曹操府邸，至于雙方究竟談了什么，卻是再無第三人知曉。
而在確認了曹操退兵之后，劉賢終于長松了一口氣，當下也開始調派兵馬，準備解決東線的麻煩。
(本章完)