劉賢聞言，看了看馬超，隨即笑道：“我也早有此意，奈何麾下并無得力干將能擔此重任。孟起既然提起來了，不如就請你率領本部兵馬前往奪取鄂縣、下雉、陽新等地如何？”
馬超聞言，正中下懷，慨然道：“劉將軍既有吩咐，我豈敢推辭！只是我軍所需的糧草……？”
劉賢笑道：“孟起放心，你此次東進是為我出力，糧草自當由我撥付。你現在有八千人馬，這樣吧，從今日起，我每月撥給你一萬人的糧草。你看如何？只是我這里要防著孫權上岸救援武昌，沒有騎兵也不行，你可留下一千羌騎給我。率領其他兵馬東進。”
馬超聞言大喜，當即道：“承蒙劉將軍信重，我必盡心盡力拿下鄂縣等地，以報劉將軍之恩。”
當下馬超留下了一千羌騎，隨后興沖沖地率領其余兵馬往鄂縣去了。
劉賢見狀，不由笑了笑，隨后繼續主持攻打武昌，劉賢預計半月完成土工作業，然后再用半月攻城，一個月之內就能將武昌城給拿下了。
此時孫皎在城中看見敵軍平整土地，依山勢修筑平臺，知道劉賢是想架起石炮、投石機等攻城武器攻打，有心想要出城阻止敵軍，但見郝昭領兵在旁護衛，孫皎只得無可奈何地打消了這個念頭，眼睜睜地看著荊州軍工事日漸完善，卻又無計可施。
正在江心洲上駐扎的孫權收到蘄春被襲擊，晉宗叛變投敵的消息，不由大怒，忽又聽探子來報：“馬超率領七千騎步軍東進，欲要攻打鄂縣。”
孫權頓時大驚，詢問眾將道：“如今馬超東進，韓當有傷在身，如何抵擋的住？”
張昭仔細盤問了斥候幾句道：“馬超之軍有多少騎兵，多少步軍？”
斥候道：“二千余騎兵，五千步兵。”
張昭又問道：“帶了多少攻城器械？”
斥候道：“只看見許多糧車，并未看見攻城器械。”
張昭再問道：“以你看來，馬超兵馬是否精銳？”
斥候仔細想了想，道：“敵軍騎兵倒是士氣高昂，但步兵么……，步兵被騎兵夾在中間，看起來似乎有些垂頭喪氣？不過，當時隔得有些遠，我也不知是不是自己看錯了。”