次日，劉賢將大軍調出營外，準備攻打公安。
公安城是劉備修建的，城池堅固，緊靠油江，水寨、陸寨齊全，城池雖然不算大，但周長也有三里，足以屯兵堅守。
魯肅將麾下大軍一分為二，呂蒙率領七千人為水軍，去江上對陣黃權，魯肅則領著甘寧、周泰、丁奉等人，率領八千人駐守城池，抵御劉賢的進攻。
對于守住城池，魯肅是很有信心的。江東軍雖然剛剛大敗了一陣，但精銳兵馬不同于那些一旦潰敗便即四散的烏合之眾，是具有勝不驕、敗不餒、打不垮的鐵軍精神的。前一腳戰敗，后一腳就能再次聚合起來，短暫休整之后，隨即再戰。
而且魯肅出川之時，帶了足夠全軍食用三個月的糧草，雖在上次戰敗之后損失了一些，但剩余的也足夠一萬五千大軍食用兩個多月。如今魯肅已經不指望僅靠自己去擊敗劉賢，奪取荊州了。只希望能拖住劉賢大軍，好給孫權創造取勝的機會。
因此，魯肅雖然看見劉賢在城外架起了八架投石機，心下也并不如何緊張。投石機威力雖強，但僅僅八架，想要以之攻破公安城池卻也并不容易。
劉賢也知道短時間內難以破城，唯一能逼著魯肅撤回江東的方法，是調來水軍主力，趁著魯肅大軍沒有大型戰船的時候，一舉擊敗他。
但很可惜，呂介、胡濟的水軍此時在東線對陣孫權，張南、馮習的水軍此時在警戒襄陽，張著兵少，手中也無大船，況且還要把守夏口要地，也無法抽調。當下只得命黃權在江上牽制，而把擊敗魯肅的重任放在了步軍身上。
于是劉賢將大軍分布在城外二百步的距離上，架起投石機開始攻城。
轟擊了一天，收效甚微。傍晚收兵回營，劉賢召集眾文武商議對策。眾將有說壘土山攻城的，有說修造箭塔的，也有說打造攻城車的，不一而足。
劉賢雖嫌這些手段都太慢了，不過卻也一一記了下來。待眾人基本都發言完畢后，就聽張任幽幽地道：“主公當日攻打成_都之時，招了雷神、火神相助，因此逼得劉璋獻城投降。后來攻打襄陽時，又請了高祖皇帝麾下神兵相助，故而得以順利破城。如今魯肅據守公安，主公何不招請神兵，以天火焚城，擊敗魯肅？”
劉賢聞言，心下一囧，看了看張任，見其面色十分正經，不像是在笑話自己，當下收攝心情，仔細想了想，道：“公安城是座新城，一直作為軍鎮使用，城中百姓不多，用火攻倒是不怕傷及無辜，而且投石機也有足夠的力量把火源給拋進城去。只是我們僅有八具投石機，拋射火源的效率太低了，魯肅一定會很快將火頭撲滅的，我們恐怕很難引燃大火。”
向朗道：“主公是說將火炭裝入陶罐，然后再拋射進城？這倒也可以試一試。成功了固然是好，就算不能成功，也能嚇魯肅一跳，讓江東軍日夜驚慌，軍心士氣大跌。”
劉賢聞言點了點頭，當下命人尋來數百個陶罐，當夜裝滿火炭，便用投石機拋進城內。
魯肅聞聽劉賢趁夜領兵推出投石機來到了城下，不由訝道：“劉賢又要夜襲？我軍如今駐守城池，他的火牛莫非還能飛進城不成？”