當下龐統一聲令下，所有戰船頓時做好了準備。等到甘寧的前鋒殺進來時，兩邊十二艘艨艟船上的石炮一起發射，頓時將擊中了七八艘敵船。隨后魏延、呂介、胡濟、牛金督領戰船，從兩側殺出，截擊江東船隊。
大戰從一開始便十分激烈，甘寧率領五十艘戰船承受了一波石彈之后，迅捷無比地沖到了打橫在江面的大躉船前面，戰船前端對著大躉船猛撞。
雖然戰船較小，但以船頭撞擊船身，仍然是江東船只占了上風，排列在江心直面江東船隊的十幾艘大躉船被連續撞擊之下，船身都被撞破，且巨大的沖擊力沖的船身猛地向下游滑去，又被沉在水底的鐵錨一帶，頓時紛紛傾覆。
大躉船乃是船身寬大的貨運大船，傾覆之下掀起了滔天巨浪，將周圍江水拍擊的奔涌翻滾，宛如煮沸的開水，甘寧帶領的戰船撞擊之下，本就與大躉船挨在一起，此時躲閃不及，被巨浪暗流一卷，頓時也跟著傾覆。
危急之中，甘寧急忙奮力抱住了一塊木板，隨即躍入水中，躲避沉船。
后面沒有傾覆的戰船也急忙冒著危險前來營救，幸得甘寧水性不凡，在水中幾經沉浮，終于被后船就起，撿回了一條性命。
大船下沉也需要時間，后船此時都不敢靠近沉船，只得暫時停船等待。魯肅等人率領的后軍也趕了過來，一時都擁擠在了江心。
兩邊荊州水軍于是迅猛撲上，艨艟、大翼等大船全無顧忌，往來沖突，中翼、小翼、走舸等戰船宛如狼群，迅猛攻殺。魯肅分兵三面阻擊，但在荊州軍大船的沖擊之下，很快落入了下風。
混戰之中，龐統指揮大艨艟船不斷射出石彈，將江東戰船一艘艘地擊沉，而魏延、牛金、呂介、胡濟等將領則督率兵馬交錯沖擊，雙方戰船沖撞，箭雨往來，戰斗的如火如荼。
等到前方船只完全沉沒，江面大致恢復平靜，魯肅不由長松了一口氣，準備再次派出戰船沖擊第二排大躉船。
因甘寧剛剛落水，被十二月的寒風冷水浸泡許久，此時渾身冰冷，尚未恢復過來，暫時無法上陣，魯肅只得命呂蒙為前鋒，繼續前去沖陣。
呂蒙領命，當即率領船隊上前。不過呂蒙吸取了甘寧的教訓，知道船只傾覆之下，眾軍一時仍舊過不去，當下不敢再魯莽地直接沖撞大躉船，只催動戰船壓著速度行駛至大躉船前，準備靠上去搶奪船只。
這一下果然奏效，因為龐統算計著中間的大躉船將會被江東船只撞翻，因此船上并未安排兵馬駐守呂蒙領兵小心翼翼地跳上大躉船之后，竟沒有遇到半點阻攔，輕松將江心的這十幾艘大躉船繳獲，隨即命士兵劃動船只，收回鐵錨，讓開水路。
魯肅看見，頓時大喜，指揮眾軍開始魚貫東下。龐統見大躉船被奪，包圍圈被敵軍打開，心下大急，當下揮動旗幟，命全軍壓上，纏住江東船只。
激戰之中，呂蒙、甘寧、魯肅等人先行過去了，只有右翼的丁奉和斷后的周泰被荊州水軍纏住，一時無法脫身，