此時退到新野的曹操看著手中的傷亡戰報也自禁不住心下滴血，沉默了半晌，將戰報丟在桌案之上，嘆了口氣，對肅然站在下首的文武眾將道：“我軍傷亡被俘超過五萬，民夫也損失了三四萬人。如此重大的折損，對我軍來說也是傷筋動骨了。想不到時隔數年，我竟然又在荊州遭遇到了如同赤壁之戰時候一般的慘敗！真是可恨、可恨啊！”
于禁、曹休、曹真、賈信、孫觀、司馬朗、董昭、賈逵等人急忙跪伏請罪。曹操見狀，又嘆了口氣，抬手命眾將起來，道：“此次戰敗，乃天命也，實是怪不得你們。當夜我也看見了，是有火球從天而降，焚燒我軍營壘，眾軍驚慌失措，以致大敗，實非戰之罪！”
此言一出，眾將都暗自松了口氣，就見董昭面色一變，出列道：“此戰之敗，乃是人為，并非天命！炎漢歷經四百年，氣數已終，代漢而立者，必為魏也！魏公豈可因一場小敗，而歸結于天命？”
曹操沉吟道：“只是天降火球……，這個，眾將士都異口同聲，說是劉賢請來的高祖皇帝神兵，這又何解？”
董昭道：“那火球我也見到了，當時確實被嚇得魂不附體。然而其中一個火球正好落在我身邊，我看的十分真切，那并非什么神物，僅只是用竹篾撐起布帛，做成球形，下面用繩索吊起一個火爐和一個裝有火油罐的吊籃而已。那劉賢不知用了什么方法，使之能夠飄飛在空中，火爐將吊籃布帛映照的紅彤彤的，遠遠看去，就像是在吞吐煙火，實則并非鬼怪！”
眾將聞言，疑惑稍減，就聽曹真問道：“可是這幾樣抖動都是尋常之物，劉賢到底是用什么方法使之飛起來的？”
董昭遲疑一陣，不確定地道：“或許是用投石機或者重弩將之拋上天的？”
于禁等人斷然道：“不對！那火球分明是飄在天上，隨風而動。若是拋投，其速度必定極快，而且也不可能滯留在空中。再者，火球之上分明傳來了號角聲和呼喝聲，上面應是有……人，或者是別的什么存在，否則豈能發出聲音？”
董昭聞言，也自不知該如何解釋，遲疑了半晌，這才道：“傳說墨家祖師墨子曾經造出能飛的木鳥，或許劉賢軍中也有此巧匠，造出了能飛的器物也說不定。總之，鬼神之說虛無飄渺，實在難以令人信服。況且漢室如今土崩瓦解，倘若高祖皇帝真有感應，早就該派出神兵，斬殺董卓、袁術等人，匡扶天下了，何至于等到今日？當天下擾攘之際，是魏公橫空出世，順天應人，興義兵，誅暴虐，掃除群丑，安定天下，此乃天命自在魏公之明證也。豈有大亂之時，高祖皇帝神兵不出，反而天下略定之后，卻有神兵出世再次擾亂四方的道理？便有神靈，也該是庇佑魏公，而不是他區區劉賢！”
眾將聞言都覺得有道理，然而不知道劉賢是怎么把火球送上天去的，眾人心中卻始終有些畏懼忌憚。
當下曹操嘆了口氣，對劉曄、董昭道：“你二人可窮搜天下能工巧匠，看能否如劉賢一般，制造出能飛上天空的器物。若是能夠做成，那么劉賢所謂的神兵之說，自然也就不攻自破了。”
二人當即領命。
就聽劉曄道：“但如今劉賢大勝，士氣大振，又有天降火球之法，我軍士卒盡皆驚懼，一時不敢再南下與之交戰，該如何才能解樊城之圍呢？”