劉賢笑道：“如此說來，曹操數萬精兵云集新野，是來觀望荊州風景的了？”
荀立答道：“劉將軍數萬大軍在樊城干什么，魏公的大軍就在干什么！”
劉賢聞言大笑一陣，隨后道：“荀兄，實不相瞞，我拿下樊城，已經心滿意足，如今實有罷兵之意。你可回去告訴曹操，若他也愿意罷兵，那么便請領兵返回中原，我絕不追趕。我一向言而有信，絕不虛言欺騙。”
荀立也笑道：“劉將軍乃是守信君子，我自然信得過。既然如此，我這就回去稟告魏公。”
當下荀立回見曹操，言說劉賢短期內并無再戰之意。曹操聞言，心下略安。就聽劉曄起身道：“魏公，如今正是三四月份，乃是農時。我數萬大軍囤聚新野，十萬民夫載糧于道，若是耽擱了耕種，必將影響今年秋收。我想劉賢定然也是因此才暫息刀兵。既然劉賢無意北進，魏公何不也撤兵返回中原，使民夫能夠安心回家務農。”
曹操點頭道：“此言甚是！”
于是曹操命夏侯惇、司馬朗、王思等人遣散民夫，與孫觀、孫康等人一道各自領兵返回駐地，又留曹仁鎮守宛城，遮護前線新野、穰城、安眾、湖陽等地后路。
如此一來，南陽前線便駐扎了五萬二千人馬。
一切安排妥當，曹操這才率領殘余的兩萬余中軍開拔，先回許都，親自領著劉賢使者賴恭朝覲天子，獻上貢物。于是朝堂之上阿諛奉承之輩開始對曹操一片歌功頌德，說曹操揮師南征，逼得劉賢上貢朝廷，荊州、交州、南中等邊遠州郡從此再歸王化，功莫大焉！
一場大敗，就因為劉賢遣使上貢，到了朝堂卻就被一干人反說成是大勝。
曹操雖然心下滿不是滋味，但為了穩定朝局，也值得冷著一張臉，對這些指鹿為馬的阿諛之詞聽之任之。
當下奉貢完畢，天子賜宴慰勉了使者。次日，曹操又請賴恭赴宴，席間試探道：“你本是交州刺史，論官位該與劉賢平等。如今劉賢卻擅自奪了交州，你反成了他的行軍長史。我欲奏明天子，重新任命你為交州牧，不知你意下如何？”
賴恭推辭道：“我才具有限，當年為交州刺史，反被部下逼出交州，只得退到靈渠，依附于劉將軍。劉將軍揮師交州，是受我所請，并非奪我基業。他掃平叛逆，施行仁政，使得一州夷漢百姓盡皆安居樂業，其功至大，我能在他麾下做長史，實是莫大的榮幸，安敢與他比肩？魏公好意，恕我不能領受。”
曹操聞言，面色不悅，繼而又道：“既然你不愿做交州牧，那么留在朝中為官，如何？你若愿意留下，我保你一個九卿之位。”
賴恭再次推辭。曹操越發不悅，當日宴席不歡而散。
等到賴恭回到館驛，就見從人捧著許多拜帖來見。賴恭隨意翻看了一下，卻都是些朝中高官送來的，如楊彪、金煒、韋晃等人。賴恭嘆了口氣，吩咐從人將拜帖全都燒了，一概不見客。