隨后,劉賢自領張任、張嶷、王平等人,領兵七千余人往北而去,一路大張旗鼓,號稱擁兵三萬,日行三十里,前往迎戰曹操。
大軍剛剛出城,忽見西邊有數百騎兵疾馳而來,劉賢急忙戒備,就見那騎兵在兩百步外停住腳步,隨后一名頭戴日月狼須帽的大將單騎上來,高聲問道:“前面可是劉賢,劉將軍?”
劉賢聞言驚訝不已,命親衛楊狼答話道:“此正是鎮南將軍劉賢。來者何人?速速報上名來!”
就見那人滾鞍下馬,來到劉賢軍前拜道:“我乃百頃氐王楊千萬,久聞劉將軍大名,如雷貫耳,今日得見,實乃三生有幸。千萬乃喪家之犬,被夏侯淵驅趕至此,本想依附張魯,不想張魯外寬內忌,不能用我。聞聽將軍到來,故而特地前來相投,還望將軍不吝收錄。”
劉賢聞言大喜,當下扶起千萬,慰勉了幾句,問道:“你麾下有多少兵馬?”
千萬道:“只有不到四百族兵了,不過都是精通騎射之術的精銳。”
劉賢點頭道:“你可在馬后拴上樹枝,就在漢水以南往來奔馳,揚起塵土。同時沿著漢水多插旌旗,虛張聲勢,嚇唬曹軍。”
千萬領命,當即領兵依令而行。
卻說當日曹操大勝,奪取陽平關后,全軍休整一日,分遣夏侯淵、張郃追擊張衛,捉拿漢中潰兵。隨后曹操便欲領兵南下,往南鄭進發。
本以為這一路將會十分輕松,不想行了兩天,大軍剛剛走出七八十里,就聽前鋒夏侯淵、張郃傳來消息,說張衛轉道逃往沔陽去了,如今南鄭、城固都已經被荊州兵奪取。鎮南將軍劉賢正領兵北上前來迎戰,其軍號稱有三萬之眾,旌旗蔽日,鑼鼓喧天,聲勢十分浩大。
曹操聞言大驚,不敢大意,當即收住兵馬,徐徐往南而進。
如此又過了兩日,曹軍與劉賢在漢水以北相遇。劉賢見曹操兵多,于是轉而向東,退至興勢山扎營,虛插旗幟近百里,做出兵多將廣的假象。曹操見劉賢據住險要,一時也不知劉賢虛實,當下不敢貿然南下,便在興勢山外十里扎營,一邊與劉賢對峙,一邊派人打探張魯的情況。
如此又過了一日,各路斥候陸續傳來消息,說早在曹軍攻破陽平關之前劉賢大軍便已經進入了漢中,張魯放棄南鄭,逃往了巴中。劉賢獲得了南鄭城中無數錢糧輜重,實力大增。
曹操聽得暗暗心驚,當下又問劉賢有多少兵馬,斥候答道:“劉賢自己號稱有兵三萬。而據我等所見,從城固至南鄭的漢水南岸旌旗處處,連綿數百里,敵軍絕對不在少數。”
曹操點頭道:“興勢山這里應是劉賢主力,漢南則是偏師。不過劉賢能在數日之內,逼退張魯,奪取南鄭,又扁插旌旗數百里,可見其兵力確實不少。我軍還應謹慎才是。傳令眾軍,當以穩守為上,不可貿然進攻。”