半路上張衛收到了張魯叫自己投降曹操的命令，頓時有些欲哭無淚。只得將陽平關已經丟失，大軍慘敗之事寫成書信，叫信使復又帶回去交給張魯。
張魯聞聽張衛慘敗，曹操已經殺進漢中了，不由也慌了神，當下問閻圃、楊松、李休等人道：“如今形勢，該當如何？”
李休道：“前線戰敗，信使未曾保密，城中百姓多已得知，如今人心惶惶，征召的青壯多有逃回家中的。單靠一千騎兵，如何能夠守城？不如出城往北投降曹公。劉賢知道曹公大軍即將到達，必不敢繼續逗留。”
閻圃道：“如今我們勢窮力孤，又保不住南鄭城，投降曹操，其功必少。不如讓出南鄭，退往巴中。讓曹操與劉賢爭斗，待二人打得難解難分之時，我軍再投奔曹操，從背后襲擊劉賢，其功必多。”
張魯聞言，點了點頭，當下派出信使，傳令叫張衛轉道往沔陽而去，暫時避開劉賢兵鋒。隨后張魯收拾兵馬，帶著府庫中的所有值錢財物，轉道往巴中而去。
此時劉賢也收到了曹操大勝張衛，攻破陽平關的消息，不由震驚不已，對陸遜、張任等人嘆道：“我們還是晚了一步，曹操大軍已經進入漢中了。僅憑我們手中著萬余兵馬，如何能和曹操相爭？”
張任想了想，道：“既然如此，我們是否要立刻撤軍？”
陸遜道：“現在撤軍，那就是功虧一簣！劉將軍多次擊敗曹軍，這次想必也不會例外，不如領兵往北迎戰曹操，只要擊敗了他，復奪回陽平關，這漢中就還是我軍的。”
劉賢搖了搖頭，這陸遜不遺余力地慫恿自己去與曹操對戰，無非就是想讓自己用出天降火球之法，他好在旁偷學。這怎么可以！況且如今十月，正刮北風，而熱氣球制作水平有限，飛的并不高，無法借用高空氣流，在這種情況下，熱氣球只能被吹往南邊，無法燒到北面的曹軍。
所以這個戰術注定是無用的。
當下劉賢自感無力與曹軍抗衡，于是決定撤軍。剛剛命令全軍停止前進，準備向后撤時，就聽斥候來報：“張魯領著千余騎兵，帶著家眷往南跑了！”
劉賢聞言頓時驚訝不已，將信將疑地領兵趕到南鄭城下，果見城門洞開，守軍全都不見了蹤影。于是劉賢命楊任、申儀二將領兵入城查看，城中也并無埋伏。
劉賢這才領兵進城，發現除了金銀財物之外，漢中府庫之中堆積的七十多萬石糧草以及近兩萬件兵器，數千副皮甲，二十余萬支箭矢盡皆被貼上封條，完好無損地擺放在庫房之中。
劉賢見狀，沉默片刻，道：“張魯倉促撤退，卻并不焚燒府庫，看來他是真的對于爭霸天下之事已經心灰意冷，因此不怕資敵了！”
陸遜道：“有這么多軍械糧草，我們足可與曹操一戰了。”
劉賢卻并不答話，心下已經決定放棄漢中。當下命楊任立刻征調城中青壯協助搬運糧草軍資，送往石泉、西城。又命申耽、申儀分兵驅趕南鄭、城固、西鄉等地百姓，全部遷往西城、上庸、房陵等地安置。