馬良接到命令，當下于建安二十一年一月開始整軍出擊，與張頜爭奪巴西百姓，雙方至此開始了試探性的接觸對抗。
與此同時，曹操回到鄴城，忙完了年末瑣事之后，也召集文武開始議事。首先商議了安排了群臣上書，逼漢獻帝晉封曹操為王之事，隨后又處理了內外諸事，商議了北方邊地，淮南，新野、宛城等地的防務。
最后，議事完畢，曹操遣散眾人，只留賈詡、夏侯淵二人在座。
就聽賈詡道：“夏侯衡兄妹已被俘虜，但劉賢卻并未如我們所想的一般，對夏侯小姐的美貌一見傾心。這數月過去，夏侯衡兄妹都被關押在襄陽城中的一處小院中，劉賢根本就對他們不聞不問。”
曹操聞言，轉頭看了看夏侯淵，歉意地道：“妙才啊，這事是我對不住你。當時我已密令夏侯衡，叫他見勢不妙，自行撤退。不想他卻割舍不下玥兒，以致被黃忠所擒。所幸他雖陷身于賊，卻并無性命之憂。那劉賢素來標榜仁義，從未有殺俘之舉。或許我們可以派人去將夏侯衡給贖回來。”
夏侯淵道：“衡兒他們為國出力，便是粉身碎骨也是應該的，魏公不必覺得虧欠。”
賈詡道：“派人去見劉賢是應該的。形勢雖然不像我們所預料的那般發展，但我等的謀算卻并非就此停止了。魏公可派人去向劉賢商議贖回夏侯衡之事，至于夏侯小姐，便看夏侯淵將軍的意思了。”
夏侯淵瞠目看著賈詡道：“我什么意思？”
賈詡聲音不急不緩地道：“夏侯將軍若是舍不得女兒受苦，便干脆將女兒嫁給劉賢，兩家結成姻親。若是舍得女兒，便可聲明與此女斷絕關系，暗中卻叫她效仿當年貂蟬之故事，挑撥劉賢將帥不和。”
夏侯淵怒道：“玥兒天真爛漫，從不懂得這些陰私算計之事。當時你說只要接近劉賢，自有他人下手。我為了大局著想，雖覺得有辱門風，卻也勉強同意舍棄她。如今你卻要她自己設法行事，她如何做得來？我家從小當她如掌上明珠一般養大，何曾教過她那些挑撥離間的手段！”
賈詡卻不為所動，淡淡地道：“夏侯小姐是年少純真，但她身邊的呂娘子卻是個有見識的。她不會，自然有呂娘子教她。”
夏侯淵聞言，心下郁郁。坐在上首的曹操看見，當下道：“玥兒這孩子我也見過，是個好孩子，她做不來那些挑撥之事的。唯今之計，還是按照原定計劃，繼續將她蒙在鼓里吧！說起來，劉賢雖然自立荊州，不服管束，卻也是一方雄主。玥兒嫁給他，并不算辱沒身份。”
賈詡道：“現在的問題是，劉賢根本沒有收納夏侯小姐的意思，我們的人根本接近不了劉賢。既然魏公和夏侯將軍都不愿改變既定計劃。那么遣使向劉賢議親也就是唯一的辦法了。”
曹操點頭道：“既然如此，就遣桓階為使，去見劉賢，一則商量贖回夏侯衡，二者商議與劉賢結親之事。”
劉賢此時還不知道又一樁好事就要落到自己頭上了，此時正分配著長沙兵工作坊新制造的二千具連弩，其中一千分給了張任，另外五百加強給了魏延，剩下五百分給了西線的霍峻。
除了連弩之外，其他各類軍械糧草也都陸續調撥到了江陵、襄樊和蘄春三處存放。