曹操領著眾文武去到兵器作坊，就見工匠們推出一架造型奇特的弩機，在一張大型的木制車駕之上，以一定的方式上下前后左右排列著十張弩弓，各有弓弦，上好弦后又用一根長弦將扳機連在一起，發射的時候，扣動扳機，十支弩箭一起發射，聲勢不小。
曹操看后，沉吟道：“當年秦始皇時，曾使人制連弩以侯海中大魚，待其出，弩矢俱發以射之。此弩是否就是仿制秦時之弩？”
工匠道：“是的。”
曹操道：“弩箭威力如何？能否射穿鐵甲？”
工匠道：“為便于上弦，所有的弩都是手弩，威力不大，破甲能力較弱。”
曹操聞言，有些不滿，道：“此物如此笨重，既不方便攜帶，又不能破甲，要之何用？”
劉曄道：“這已經是所有連弩之中最好的了，我也覺得不是很適用。大王，我認為我們不必與劉賢比連弩，而應該與之比重弩。連弩射速雖快，但畢竟射程只與普通長弓相當。歷代兵家在作戰之時追求的都是更快發現，更遠打擊，甲堅兵利，陣型嚴整。大王坐擁中原，人力物力遠勝劉賢。而南陽之地極為平曠，重弩方陣足以遮蔽戰場，若能用霹靂車和大黃弩敵住劉賢的石炮，再用重弩攻擊，依靠遠程打擊直接殲滅劉賢的連弩兵，那又何必與之近戰？”
曹操聞言，點頭道：“不錯，揚長避短才是兵家正道。只不過與重弩相比，連弩畢竟較為輕便，一名士兵就能攜帶，雖然射程略短，但操作容易。若能在漢中的山地之中使用，想必能使我軍如虎添翼。可惜了，我軍始終未能仿制出來。”
賈詡道：“魏王顧慮的是，劉備新得巴蜀不久，軍中積累的鐵甲重弩必定不多，論兵甲之利應是不如我軍。但漢中畢竟多山，地形復雜，卻更適合輕步兵作戰。因此論起來，我軍甲堅兵利，騎兵強悍的優勢反倒不能完全發揮出來。當此之際，應趁劉備諸軍未曾完全集結，出精兵殲敵于漢中之外的武都，使劉備兵馬無法靠近漢中。”
曹操深覺有理，當下傳令曹洪、曹休等人依計施行。
而與此同時，曹休也做出了與賈詡相同的判斷，力勸曹洪連結羌人，主動出擊。曹洪點頭同意，當下率領騎兵五千，步兵一萬迅雷出擊，一舉擊潰劉備軍閻芝、龔起兩部，兩軍傷亡數千人。慌亂之中，龔起逃到氐王強端之處，被早欲歸附曹操的強端斬首。閻芝則率領敗兵逃到關羽處，合兵一處，欲要繼續攻打下辯。
然而終究是新敗之后，士卒慌亂，在曹洪率領的騎兵以及羌氐土著的逼壓之下，關羽進軍困難，勉強爭持了一陣之后，只得撤兵退回了白水關。
這一場敗仗打了劉備一個措手不及。但劉備卻不甘心失敗，當下趁著秋收結束，百姓閑暇的時機，大肆征發民夫，準備再次進攻。
出兵之前，先調馬良坐鎮成_都，再派閻芝鎮守巴西，替換張飛回來，一起走金牛道北上。同時，劉備決定先派趙云、陳到攻擊氐王強端，以報龔起被殺之仇。
在漢中外圍戰打得如火如荼的時候，劉賢也基本完成了從陸上出兵江東的準備。然而南海方向，雖然趙累督造的大戰船已經完工下水，但還需經過一段時間的海試。而很不巧，南海海面剛剛結束了一場大風，所有船只都不敢出海，因此耽擱了海試。
而且新式帆船雖然建造出來了，劉賢也在信中信誓旦旦地保證只要調整風帆的角度，船只便能夠逆風前進，即便冬季吹北風的時候，大軍也能北進，但趙累仍舊心有疑慮，需要在海試中讓士卒練習使用，并掌握技巧之后，方才能相信。